– А ты молодец, парень. Ловко ты главаря завалил. И приемы знаешь.

– Так я немного борьбой занимался.

– Борьбой, говоришь? Это хорошо. А как у тебя с грамотейкой?

– Школу закончил. Хочу в университет поступать в следующем году.

– А до следующего года не хочешь у нас в милиции поработать?

– Можно. А делать-то чего?

– Да то же, что мы с тобой сейчас делали, бандитов ловить. Ходи по городу, присматривайся. Как подозрительное что увидишь, так нас кликай.

Николая такая работа вполне устраивала. С бандитами бороться он был готов. Попутно осуществлял поиск рабочего. А еще и харчи имел.

Однажды ему повезло. В первых числах июля он увидел того самого Никиту в команде солдат, идущих по городу. Мужика этого он узнал сразу, хоть и был еще мал, когда переход строили. Николай потихоньку наблюдал за идущей командой. Те зашли в бывший Ипатьевский дом, который теперь назывался Домом особого назначения. Оказалось, что они теперь – его охрана. Потом стало известно, что стерегли царскую семью.

Теперь Николай каждый день следил за домом, но команда оттуда все не выходила. Так продолжалось довольно долго, но через пару недель вечером возле дома началась какая-то возня. Появился грузовик, ночью взревел мотор. Но, несмотря на гул мотора, слышны были многочисленные выстрелы. Через некоторое время все стихло. Потом начали выносить трупы и складывать их в кузов машины. Машина уехала.

На следующий день строгая охрана дома закончилась, солдаты свободно ходили по городу. Николай вечером подкараулил Никиту и со злостью схватил его за горло:

– Где камни, гад?!

Мужик от страху присел и прохрипел:

– Да вот он, возьми, только не выдавай.

С этими словами он трясущейся рукой протянул бриллиант.

– А остальные где?

– Так я только один нашел, и то случайно.

– Врешь, гад!

От злости Николай сильнее сжал горло. Мужик захрипел и повалился на бок. Все было кончено. Николай проклинал себя за то, что потерял выдержку. Теперь след тайника был потерян.

Через день по городу поползли слухи об убийстве царской семьи. А еще через несколько дней Красная армия вынуждена была покинуть город из-за наступления Колчака. Николай был перед выбором: уйти с красными или остаться в городе. Если он останется, то неизвестно, что его ждет. Если кто донесет, то могут и расстрелять за службу в красной милиции. А к красным он уже привык. Ему нравилась борьба с бандитами. Да и проводившиеся политинформации постепенно прививали ему интерес к построению нового общества. Он ушел с красными, больше года участвовал в боях – до самого возвращения в Екатеринбург.

С приходом красных в городе вновь создавались органы советской власти, в том числе и милиция.

Командир, с которым Николай вместе воевал, теперь стал начальником милиции. В один из первых дней после возвращения в город он вызвал к себе Николая:

– Вот пришла инструкция об организации советской рабоче-крестьянской милиции. Согласно этой инструкции на службу в милицию могут приниматься лица, «достигшие 21 года, грамотные, пользующиеся избирательным правом в Советы, не состоящие под следствием и судом по обвинению в преступлениях, вполне здоровые и пригодные для службы». Ты у нас грамотный и здоровый, под следствием не состоишь. Но вот возрастом еще малость не вышел. Так что будем делать? Сам-то в милиции служить хочешь?

– Хочу. Да мне и деваться больше некуда. Сирота ведь я. А что касается инструкции, так ведь в милиции я начал служить задолго до того, как вышла эта инструкция. А закон ведь обратной силы не имеет.

– Ох, молодец. Еще и юридическую заковыку нашел. Конечно, не хочу я с тобой расставаться. Считай, вместе Гражданскую войну прошли. Да пока суть да дело, этот недостающий годик и набежит. Так что иди служи.