– Ублюдок! – сказал Ален, глядя на старика, и плюнул ему в лицо.

Подправив своё обмундирование, Ален крикнул своим людям.

– Ну что вы там копаетесь? Закругляйтесь уже.

– Да-да, щас, – сказали двое разбойников, избивая до полусмерти очередного мальчугана, осмелившегося встать на защиту сестры, которую уволокли разбойники.

И тут один из них, слегка дёрнувшись, резко упал на землю. Второй оглянулся на первого и, увидев сквозную дыру в области сердца своего подельника, начал без умолку кричать от страха. Эти крики тут же притянули взгляды местных и разбойников. На их глазах второго разбойника резко подняло в воздух некой невидимой силой.

– Нет! Нет-нет-нет! – взмолился разбойник, пытаясь освободиться.

Будучи уже в воздухе, он, в панике, начал махать руками и ногами, в результате чего выронил свой меч. И вдруг позади него появилась таинственная тёмная фигура.

Держа в руках некую книгу, от которой исходило ярко-красное свечение, эта фигура подошла к повисшему в воздухе разбойнику, читая странные слова.

– … апогея тёмного писания. Стих двенадцатый. Путь в бездну.

Услышав эти слова, разбойник взвыл от боли. Я же, не в силах оторвать взгляда от кричавшего, повисшего в воздухе человека, увидел, как сотни изуродованных тел, походивших на людские, начали тянуться к нему, возникая из ночного мрака. Буквально за доли секунды, эти жуткие существа разорвали тело разбойника на кусочки, отделяя плоть от костей. Совершив своё деяние, они внезапно исчезли, так же, как и появились.

На мгновение во всей деревне воцарилась тишина. Все молчали и ошарашенно смотрели на таинственную фигуру. И только тогда, когда главарь разбойников крикнул, мёртвая тишина была нарушена.

– Убить ведьму! – взвыл Ален, выставляя меч перед собой.

Услышав приказ, разбойники тут же опомнились и, схватившись за оружие, ринулись вперёд. Неизвестная фигура быстро вбежала в догорающий дом, и я на мгновение увидел её очертания. Эта явно была женщина, облачённая в чёрное одеяние. И что-то мне не давало покоя в облике этой женщины. Меня начали терзать смутные сомнения. И тут я вспомнил, что главарь разбойников, назвал эту женщину ведьмой…

Я не хотел в это верить! Это не могла быть она! Ведь моя мама всегда была доброй и ласковой. Той, кто была готова помогать бедным и больным, не прося взамен ничего; той, кто всем сердцем ненавидела насилие и убийство. От неё всегда веяло неким светом, что мне казалось, будто она ангел. Но та женщина, которую я увидел сейчас, была тёмной и пугающей. Она выглядела в точности так же, как и описывали ведьм в жутких листовках, что приносили рыцари и паломники. И я испугался. Но всё же, в глубине души, я осознавал, что это была она – моя мама…

Разбойники быстро окружили догорающий дом, в который забежала мама, но, опасаясь зайти в огонь, метались вокруг него. Однако языки пламени, вспыхнув, поглотили осмелившихся подойти близко, остальные в панике бросились назад.

– Мне что, всю работу за вас надо делать что ли?! – вскипел от ярости главарь разбойников. – Бездари!

– Так ведь, – возмутился крупный разбойник, указывая на останки соратников, которых поглотило пламя.

– Бесполезные оболтусы! – вспылил Ален, готовясь войти в дом. – Живо зарядите свои арбалеты и ждите! Если вы упустите ведьму, когда я её выкурю, я с вас лично шкуру спущу!

С этими словами главарь разбойников надел маску, встроенную в его плащ с капюшоном, взял в руку кинжал, а затем бесстрашно полез в огонь. Дальнейшее, что происходило в пылающем доме, я не ведал. Но, когда дом вновь вспыхнул языками пламени, из него выбежала мама.