Солнце приближалось к зениту и с каждой минутой приносило все больше жары. За высокой стеной царской тренировочной площадки Безмолвных Стражей был слышен лязг мечей и временами грязные ругательства. Сейчас обширная тренировочная площадка сейчас только двоим.

– Защита! Помни о защите! – Грозно сказал Ашур и со всего маху дал деревянным, тренировочным мечом по ногам Войла, но парень устоял на ногах. Подняв голову Ашур и закрыв глаза от злого солнца, старый учитель протянул с досадой – Ты не исправим! Скоро будет весенняя арена, а ты до сих пор не можешь меня уложить на лопатки.

– Мастер, ты чересчур самоуверен – сказал Войл, потерев ушиб, и обманным маневром ударил своего учителя в плечо, после чего перекинув деревяшку из одной руки в другую. Каждое его слово было произнесено с южным шипением. Хоть он и слышал септанийское наречие, но для него роднее был именно южное произношение. Сейчас он представлял из себя не того мальчишку, которым был много лет назад. Перед пожилым мастером меча стоял крепкий, жилистый парень, с котором мало кто захотел бы помериться силой. Его тело было покрыто от всевозможных старых ссадин и порезов, это были «печати тренировки», как говорил Ашур. Вот уже целый год дни Войла были словно один. Каждое утро начиналось с тренировок и только ближе к закату Ашур начинал теорию и рассказывал о военном ремесле. Молодой человек сильно скучал по тем дням, когда он с учителем путешествовал по непроходимым джунглям на юге Ньофинира, учась выживанию и познавая природу. Он вспоминал как они мерзли по ночам в пустыне и ели скорпионов, змей и других тварей для того, чтобы не умереть с голода. Это были безмятежные дни его детства. Не забывал он и о добродетельном Повелителе Меферите, который часто проводил с ним беседы по вечерам, прогуливаясь по террасе. Но война с каждым годом делали эти беседы короче и в конечном итоге Войл мог месяцами не видеть Повелителя. Еще в последнее время его увлекали тайные уроки Анелии, рабыни, которая была служанкой Улиары. Войл часто прокрадывался в одну из коморок и вслушивался в разговоры Улиары и Анелии. Поначалу ему было не ясно, почему рабыня менторским тоном объясняет своей хозяйке о каких-то духах и рунах. Но эти разговоры настолько увлекли парнишку, что он сам, тайком от Ашура стал рисовать по памяти символы, а также повторять разного рода заклинания. К слову, сама Улиара не очень нравилась Войлу, она, по его мнению, была слишком высокомерна, но вся спесь исчезала без следа, как только она видела или слышала Меферита. Такое поведение всегда смешило Войла.

– Так, уже хорошо, но есть некоторые хитрости – Ашур, сделав подножку, выбил из равновесия Войла, пока тот предался мимолетным воспоминаниям. Охнув, Войл упал и посмотрел на стоящего над ним учителя.

– Ну – Сказал серьезно Ашур, прижав изрубленный от тренировок клинок к горлу своего подопечного. Лицо мастера меча выражало полное спокойствие – Что теперь скажешь? На арене не будет поблажек. Если тебя убьют…

– Не убьют! – Не дав закончив фразу, Войл ловко вышел из захвата и при этом выбил меч из рук учителя. Он вскочил на ноги и схватив за запястье Ашура, сделал болевой прием. – Ты меня многому обучил, поэтому я выдержу испытание!

Отряхивая песок со светлых, коротко стриженных волос, которые топорщились как уголки, Войл сплюнул. Он не думал, что в глазах Ашура, он из маленького мальчика с волчьей натурой превратился в спокойного и образованного юношу достойного Южного двора, а главное, что мастер меча видит в нем приемного сына.

– Ох, парень – По старчески вздохнул Ашур, вглядываясь в глаза небесного цвета. Покачав головой, он кинул свой меч в стойку и попал. – На следующей недели весь день будет посвящен тебе, а ты даже не волнуешься.