– К топям, – прошептала Морозова. – Осторожно, ступай точно за мной.

Она сделала первый шаг на мягкую почву у края болота. Добромила последовала за ней, не сводя глаз с приближающихся упырей.

– Сможешь использовать свой медальон? – спросила Морозова, осторожно выбирая путь.

– Не уверена, – честно ответила Добромила. – Мне нужно сосредоточиться, а в такой ситуации…

– Тогда продолжаем двигаться. Есть тропа через болото, я знаю её. Если повезёт, упыри увязнут в трясине.

Они продолжили осторожно продвигаться по узким полоскам твёрдой земли среди топей. Болотные огоньки мерцали вокруг, словно насмехаясь над беглянками. Упыри не отставали, двигаясь по их следам с удивительной точностью.

– Они слишком хорошо знают дорогу, – прошептала Морозова. – Это плохо.

Внезапно один из упырей издал пронзительный вой и прыгнул, преодолевая расстояние между ними одним звериным скачком. Морозова едва успела выхватить нож, который был спрятан в её сапоге, и встретила чудовище ударом в грудь.

Упырь зарычал, но не упал. Нож застрял между рёбрами, и существо ударило Морозову когтистой рукой, отбросив её назад. Воительница упала на спину, оказавшись в опасной близости от трясины.

– Морозова! – крикнула Добромила, выхватывая меч.

Второй упырь уже приближался к ней, скалясь в жутком подобии улыбки. Добромила вспомнила уроки фехтования, которые давал ей отец, и приняла боевую стойку.

Когда чудовище прыгнуло, она отступила в сторону и рубанула мечом, отсекая упырю руку. Тёмная, почти чёрная кровь брызнула из раны, но существо даже не замедлилось. Оно развернулось и снова атаковало, на этот раз целясь в горло.

Добромила пригнулась и ударила мечом снизу вверх, попав упырю в подбородок. Лезвие прошло через нижнюю челюсть и застряло в черепе. Упырь дёрнулся, и меч выскользнул из рук Добромилы.

– Медальон! – крикнула Морозова, отбиваясь от первого упыря голыми руками. – Используй медальон!

Добромила выхватила серебряное сердце и сжала его в ладони, сосредоточившись на руне очищения. Но страх и волнение мешали ей, энергия не текла, как на тренировках с Велеславой.

Третий упырь медленно приближался к ней, обходя своего раненого собрата. Его глаза горели зелёным огнём, а изо рта капала чёрная слюна.

– Сосредоточься! – снова крикнула Морозова, уворачиваясь от когтей своего противника. – Представь поток силы!

Добромила закрыла глаза, зная, что это смертельно опасно, но нуждаясь в этом мгновении концентрации. Она представила, как серебряный свет течёт через неё, наполняет медальон, активирует руну…

И вдруг она почувствовала это – поток энергии, мощный, яростный, рвущийся наружу. Она открыла глаза в тот момент, когда третий упырь был уже в прыжке, нацелившись на её горло.

– НЕТ! – крикнула она, выбрасывая руку с медальоном вперёд.

Серебряный свет вырвался из артефакта, словно молния, ударив упыря в грудь. Существо замерло в воздухе, зависнув на мгновение, а затем начало рассыпаться – сначала кожа, потом мышцы, наконец кости, превращаясь в серебристый пепел, развеявшийся в ночном воздухе.

Не останавливаясь, Добромила направила поток энергии на упыря, в черепе которого застрял её меч. То же самое – вспышка света, и существо рассыпалось в прах. Третий упырь, увидев судьбу своих собратьев, попытался бежать, но Добромила не позволила – серебряный свет настиг его у края болота, превратив в пепел.

Когда всё закончилось, Добромила почувствовала такую слабость, что едва устояла на ногах. Морозова подхватила её, не давая упасть в трясину.

– Впечатляет, – сказала воительница. – Но это привлечёт внимание. Нам нужно уходить.