Я замахнулся молотом.

– Ты не сможешь остановить меня, кузнец. Ты лишь ускоришь процесс.

Удар молота обрушился на склянку, и огонь, который не горит, разлетелся во все стороны. Камень треснул, и из него хлынула тёмная масса, словно жидкая тьма. Она начала растекаться по полу и заполнять комнату.

– Так и должно было случиться, – сказала тень, её голос стал громче, почти торжествующим. – Какой-нибудь местный дурачок-герой всегда поможет выбраться на свободу.

Я отступил, чувствуя, как тьма приближается ко мне. Её голос звучал в моей голове, как навязчивый шёпот, пытаясь сломить мою волю.

– Ты думаешь, что спасёшь их? – она засмеялась. – Ты лишь отдал их мне.

Но в этот момент что-то изменилось. Моя тень, которая до этого была неподвижной, вдруг ожила. Она отбросила меня в сторону, словно защищая от тьмы.

Я лежал на полу, чувствуя, как холодный каменный пол впивается в спину. Воздух вокруг был густым, словно пропитанным тьмой, и каждый вдох обжигал лёгкие. Тьма, высвободившаяся из Ока Ангмара, растекалась по комнате, как жидкая смола, её фиолетовые блики мерцали в полумраке. Но что-то изменилось. Моя тень, которая до этого была лишь безмолвным отражением, теперь стояла передо мной, как живая.

– Вставай, Талион, – прошептала она, её голос был тихим, но полным решимости. – Ты не один.

Я поднялся, чувствуя, как тело протестует против каждого движения. Тьма вокруг сгущалась, её голос звучал в моей голове, как навязчивый шёпот, пытаясь сломить мою волю.

– Ты думаешь, что сможешь остановить меня? – засмеялась тьма.

– Молчи, – сказала моя тень, её голос был твёрдым, как сталь. – Ты не имеешь власти над ним.

Тьма заколебалась, её фиолетовые блики стали тусклее.

– Кто ты? – спросила она, и в её голосе впервые прозвучала неуверенность.

– Я – его тень. Его защита. И ты не пройдёшь, – ответила моя тень, её силуэт стал чётче, словно набирая силу.

Я почувствовал, как что-то внутри меня пробуждается. Моя тень была не просто отражением – она была частью меня. Частью, которая знала, как бороться с тьмой.

– Талион, – прошептала она, – ты должен закончить то, что начал. Огонь, который не горит, ещё не погас.

Я посмотрел на разбитую склянку. Огонь, который не горит, всё ещё мерцал среди осколков.

– Как? – спросил я, чувствуя, как тьма снова начинает сгущаться вокруг.

– Возьми его, – сказала моя тень.

Я потянулся и взял в руку еле мерцающую частичку огня, и закрыв глаза, почувствовал, как его тепло проникает в мою грудь. Оно было не таким, как обычный огонь – оно не обжигало, а согревало, наполняя меня силой.

– Ты не сможешь остановить меня, – закричала тьма, её голос стал громче, а очертания её стали чёткими, человекоподобными. – Я – вечна!

Выбор дальнейшего пути читателями.

Видеоверсия битвы.

Огонь, что вошёл в меня, был не просто пламенем – он стал частью моей крови, моих костей, каждого удара сердца. Он жёг изнутри, но не болью, а яростной решимостью. Тьма, что заполонила комнату, сгустилась в пульсирующий клубок, её фиолетовые прожилки мерцали, как змеиная чешуя. Она шипела, извивалась, пытаясь обвить меня, но каждый мой шаг вперёд заставлял её отступать.

– Ты думаешь, что сможешь убить меня, кузнец? – её голос раскалывался на тысячи шёпотов, заполняя пространство. – Я – вечность. Я – пустота, что ждёт каждого из вас за последним вздохом.

Молот в моей руке дрожал, впитывая огонь, который не горит. Его рукоять обожгла ладонь, но я сжал её крепче.

– Ты – иллюзия, – прошипел я, занося оружие. – И я разобью тебя, как ржавый гвоздь.

Удар обрушился в самую сердцевину тьмы. Молот встретил сопротивление, словно бился о скалу, но огонь вспыхнул ярче, прожигая чёрную массу. Тьма взревела, её крик был похож на рёв тысячи голодных зверей. Стены дома задрожали, но я не останавливался. Второй удар. Третий. Каждый раз огонь вырывался из молота, как золотой клинок, рассекая тьму на части.