– Спасибо… дяденька. И за шарф спасибо.

Тот важно кивнул, показывая, что принимает благодарность.

– Ты главное дядю Мазая слушайся, он у нас главный и самый умный. Он тебе поможет.

Варфа тоже активно закивала головой, соглашаясь с только что сказанным. А мне каждое его слово было словно ножом по нервам. Ну не верил я в счастливый финал этой истории. Может, действительно нужно было как-то договариваться с грешцами?

Закончив с обедом и оставив на столе солидную горсть медяков, мы направились к конюшне. Там нас уже ждали наши осёдланные лошади, Митар с пятёркой ополченцев и… недавние знакомые с лесной тропы, «милосердно» перерезавшие глотку своему раненому товарищу.

– Варфа, варфа! – вдруг заорал стоящий рядом с ними мужик в простецкой одежде, после чего бросился к нам. – Живая! Девочка моя! Я же себе места не находил, всю округу обыскал!

Слишком близко подбежать он не успел, так как сразу несколько острых копий нацелилось ему в грудь. Чудом на них не напоровшись, тот в ужасе округлил глаза, не сразу найдя слова. Зато я воспользовался паузой, чтобы рассмотреть его получше.

Мужик был явно с похмелья, глаза до сих пор осоловелые, а перегар слышался даже с такого расстояния. Правая рука, видимо, была сломана, а может просто повреждена, так как висела сейчас на самодельной перевязке, укутанная в несколько слоёв ткани. А ещё он боялся. Вот только не за дочь. Такие глаза бывают, когда не за близких беспокоятся, а страшатся наказания.

– Кто вы такие?! – наконец, нашёлся он. – Верните мою дочь!

Краем глаза я видел, как девочка потупила взор, боясь смотреть в глаза своему отцу. А будь это не он, она бы вряд ли стала молчать. Но и радостно встречать его она не спешила. Может переживает, что ранила его?

– Вашей дочери ничего не угрожает, – успокаивающе ответил я. – Мы лишь сопровождаем её к главного магу Солнечной заставы.

– А кто дал вам и ему такое право?! Это моя дочь!

– Такое право господину Лавлиену дал князь. А значит, мы выполняем и его приказ.

– Но как же?.. – растерялся отец.

– Князь не мог дать такого распоряжения, – послышался уверенный и наглый голос, а за десятком вооружённых бойцов вдруг нашёлся ещё один человек.

А это ещё что за хрен с горы, и почему я до этого не обратил на него внимания? Судя по одежде, уж точно не из простых, да и оружия не носит. Вся одежда была очень дорогой, а сам он такой холёный, что казалось намазан воском. На фоне деревенского пейзажа он выглядел как павлин в курятнике. Да ещё этот надменный тон, которым он поспешил продолжить свою мысль:

– Ведь передать на обучение наставнику одарённого ребёнка можно только с позволение родителя. И такое позволение отец девочки дал уже мне. Князь очень дорожит своими законами и не допустил бы такого произвола.

Значит, всё-таки маг, и это его людей видела Варфа перед тем, как сбежать из дома. Знать бы ещё какого он ранга.

– Не знаю кто вы, но, возможно, не в курсе всей проблемы. Есть ведь и другой закон на случай, если одарённого постигла участь одержимости своей силой.

– Верно, – всё также самодовольно согласился он, словно был уверен, что ведёт разговор в нужном ему русле. – Но тогда девочка уже должна быть мертва.

Я почувствовал, как Варфа напряглась всем телом. Своей рукой я продолжал сжимать её ладошку, чтобы иметь возможность постоянно следить за её источником. И вот сейчас его состояние мне снова не нравилось. Сквозь многочисленные щели из него сочилось всё больше мутного света, словно там нарастало напряжение, готовое вот-вот вырваться наружу. И даже моё присутствие уже не могло это остановить.