Люблю это место. Здесь можно отрешиться, погрузиться в себя, просто отдохнуть.

Становлюсь невидимым и стараюсь успокоиться. Кожа наслаждается контактом с влажной прохладой морской стихии, глаза закрыты, сознание зыбко, как та вода.

Энесси… За тысячелетия существования Кнолоса со мной не случалось ничего подобного. Доселе жизнь текла спокойно, размеренно. И вдруг…

Впервые от начала времен у меня появился враг. Кто он? Кто-то, сотворенный мной? Человек? Исключено. Людям не доступны те способности, что проявил он. Но если это не представитель людского племени, тогда… У меня не было ответа. На подобное способен только я, или… равный мне. Но после миллионов лет одинокого бытия, я был уверен, что не имею собратьев. Увы, во вселенной только один Демиург. Но если так, тогда тупик. Ответа не было.

Что-то мне подсказывает: решение кроется внутри этих земель, а не за их пределами. Да, этот мир не прост. В нем существую не только я и человечество. Есть еще полубожественные разумные стихии, обеспечивающие стабильность и гармонию сотворенной системы бытия. Те, кто может пособить.

Стоп! Если не имеешь решения, надо найти того, кто подскажет.

Оракул! Сущность, держащая в руках нити судеб, способная видеть как прошлое, так и будущее.

Он должен помочь!

Далеко на западе в море впадает великая река Онтао. Ее широкая, изрезанная рукавами дельта представляет собой сплошное топкое болото. В самом сердце этой мрачной местности находится огромный гранитный монолит с пещерой в его подножье. Это и есть логово оракула.

Решено!

Я лечу низко, над самым побережьем, ускоряясь до тех пор, пока глаза не начинают слезиться от тугого напора встречного воздуха. Волосы развеваются на ветру. Заполошная чайка в последний момент сворачивает в сторону, чудом избежав столкновения. Время идет. Лесистый пейзаж справа постепенно сходит на нет, превращаясь в дикую бесплодную пустошь. Еще несколько минут полета, и каменистый грунт иссякает, оставляя место влажным травянистым зарослям. Это граница великих болот.

Спускаюсь на твердь.

Все. Мое путешествие по воздуху закончено. Таковы условия. Всякий, кто хочет воспользоваться услугами оракула, должен пройти эти топи своими ногами, без всяких ухищрений.

Путь долог и утомителен. Вооружившись длинной, полусгнившей палкой, пользуясь ей, как щупом, бреду по колено в мутной, густой от тины хляби, вдыхая нездоровую, пропитанную токсическими испарениями атмосферу. Полчища агрессивного гнуса атакуют со всех сторон, но я не реагирую на тварей, зная, что кровь Создателя им не по зубам.

Заблудиться невозможно, чувствую верное направление, знаю, что прошел уже больше половины расстояния.

Ночь наступает неожиданно, стремительно, как в тропиках. Найдя полянку посуше, устраиваюсь на ночлег. Мокро, неуютно, со всех сторон в уши льется раздражающее лягушачье кваканье. Усилием воли приказываю замолчать надоедливым земноводным.

Тишина.

Лежа на спине, смотрю в черную бездну неба. Луна еще не взошла над горизонтом. Тьма, ничего более. Увы, мой Кнолос единственный островок жизни во вселенной, все остальное – пустота. Уже на грани погружения в забытье, на миг представилось, что было бы, будь миров бесчисленное множество, и каждый – со своим светилом? Как выглядело бы небо тогда? Черное полотно, утыканное мириадами мелких светящихся точек. «Звезды» – пришло откуда-то незнакомое слово, и я провалился в глубокий сон.

Иногда мир пугает своей относительностью. Порой трудно разобраться, что реально, а что – обман, фата-моргана. Свидетельством тому – мой кошмар.

Я один, бестелесный, как и миллионы лет назад. Вокруг все тот же бесконечный, надоевший до тошноты хаос и ничего более. Мутная серая зыбь клубится, словно живая, застя даль, приближая границу восприятия. Грандиозное по масштабам мироздание кажется небольшим кусочком пространства, ограниченным убогой дальностью обзора.