У сарматов был обычай: если кто из врагов прибегнет к очагу и, взяв золу, приложит ее к лицу, то уже не обижают его и относятся к нему, как к домочадцу.

В славянской традиции в ритуале выбора места для строительства дома соединились образ очага и хлеб. Перед заходом солнца насыпают по углам будущего дома четыре кучки зерна. В том месте, где должна стоять печь, выкладывают крест из двух палочек (крест – древнейший символ очага и солнца). Если зерно и крест окажутся не потревоженными к утру, строить можно.

В древности на Руси дань собиралась «от дыма», то есть от очага или печи в доме.

Когда придется тебе побывать в старом казачьем курене, а их еще немало сохранилось на Дону, обрати внимание: печь в доме расположена посередине, равномерно обогревая стены примыкающих к ней комнат, – память об очаге в круглом шалаше далеких предков.

У многих народов сохранился обычай: огонь, добытый древним приемом – вращением деревянной палочки в сухом стволе, называть живым огнем и только им зажигать костры на праздниках или печь в новом доме. В российских деревнях еще в XIX веке один раз в год гасили в печах все огни и, собравшись, торжественно добывали огонь трением дерева. Этим живым огнем обновлялись очаги во всех домах.

Известны праздники огня, они приходятся на дни летнего и зимнего солнцестояния: сообща люди разжигают на возвышенном месте большой костер, ведут вокруг него хороводы, поют песни. По высоте пламени костра предсказывали виды на будущий урожай. Считалось, что праздничный костер весь год защищал землю от всякой нечисти. Весной, выгоняя скот на пастбище, зажигали от очага масло в керамических светильниках и обходили вокруг склада – огонь очага должен предохранить животных от болезней…

Отец истории Геродот описал обычаи скифов – эти племена обитали в донских степях в середине первого тысячелетия до н. э. Он рассказал, что наибольшим почитанием пользуется у скифов богиня Табити. Имя ее переводится как «воспламеняющая». Она богиня очага, благосостояния и семейного спокойствия. Из глубины веков, от культа этой богини у многих последующих народов сохранилась традиция святости домашнего очага – самого священного места в доме. Очаг – символ единения рода, в нем непрерывно руками женщин поддерживался огонь. Геродот называет Табити царицей скифов, она служила символом единства для всех племенных союзов. Клятва именем богини у царского очага – величайшая клятва скифов!

Огонь делает неуязвимым и сильным героя по одной из версий мифа об Ахилле: его мать Фетида закаляла сына в огне. В славянских преданиях, бытующих на Северном Кавказе, под ногами только что родившегося богатыря загорается трава. Из «среды горящего куста» беседует бог с Моисеем; в «столпе огненном» Господь идет перед лицом народа по пустыне; в огне сходит он с горы Синай, чтобы вручить скрижали Завета; прадед Ноя Енох входит на небе в жилище бога и видит его стены из пылающего огня; пророк Даниил видит «престол Его как пламя огня». Из магии огня сложились древнейшие представления людей о жизни как о мировом древе с вечно живым огнем на ветвях. Позднее символом этого древа стал в античном храме – алтарь, в синагоге и христианских храмах – менора (семисвечник).

В легендах и религиях огонь – материальная основа мира. В их калейдоскопе чувствуется настойчиво повторяющаяся мысль о единстве человека и огня. Мысль, по форме сказочная, а по существу так верно отражающая беспокойную натуру человека во все времена. Из всех образных сравнений человека самой близкой все же стоит признать мудрость древних. Мудрость, которая отразилась в искусстве и в поэзии. Вот строки стихов Максимилиана Волошина: