1) между возрастом человека и темпами духовного развития проявляется обратно пропорциональная зависимость: чем ниже возраст, тем выше темп духовного развития; с возрастом темп духовного развития замедляется;

2) духовное развитие людей протекает неравномерно. Психические функции и свойства личности, лежащие в основе духовных качеств, не находятся на одинаковом уровне развития: в отдельные периоды возникают более благоприятные условия для развития определенных качеств, причем эти условия имеют временный характер;

3) существуют оптимальные сроки для становления и роста отдельных видов психической деятельности и обусловленного ими развития духовных качеств. Такие возрастные периоды, когда условия для развития тех или иных качеств оптимальны, называются сензитивными (Л.С. Выготский, А.Н. Леонтьев, В.А. Крутецкий). (Встречаются два написания этого термина: синзетивный и сензитивный. – И. П.) Причины сензитивности – неравномерность созревания мозга и нервной системы, а также то обстоятельство, что некоторые свойства личности могут формироваться лишь на основе уже сформировавшихся свойств. Большое значение имеет и приобретаемый в процессе социализации жизненный опыт.

Почему не овладели нормальной человеческой речью дети-«маугли»? Ответ ясен: был упущен сензитивный период, отведенный природой для формирования этого качества. Если ребенок к определенному времени (обычно к 1,52,5 годам) не овладел речью, то с каждым днем наверстывать упущенное будет все труднее. То же можно сказать о всех других качествах: физических, психических, социальных, нравственных. Более сложные из них не могут развиваться до тех пор, пока не сформированы те, что служат основой. Скажем, задержка с прямохождением влечет за собой отставание в развитии двигательного и вестибулярного аппарата. Сензитивные периоды развития хорошо изучены.

Педагоги должны держать под постоянным контролем периоды формирования интеллектуальных, нравственных, социальных качеств (у детей младшего и среднего школьного возраста). Американские психологи установили, что возраст от 6 до 12 лет – это лучший сензитивный период для развития навыков решения проблем. Если этот период упущен, то и человеку будет очень трудно овладеть приемами творческого мышления на высоком уровне;

4) по мере развития психика человека и его духовные качества приобретают устойчивость, постоянство, сохраняя при этом пластичность и возможность компенсации. В этом проявляется сложнейшая диалектика человеческого развития: с одной стороны, психическое развитие представляет собой постепенное перерастание психических состояний в черты личности, с другой – их всегда можно изменить в лучшую сторону, если созданы надлежащие условия и осуществлены адекватные действия (И.П. Павлов). На пластичности нервной системы основано действие воспитания. Пластичность также открывает возможности компенсации: слабые психические функции могут быть компенсированы более сильными, но не менее важными качествами. Например, слабая память может быть компенсирована более высокой организацией познавательной деятельности.

Как физическое, так и духовное развитие тесно связано с возрастом. Это понимали уже в глубокой древности. Эта истина не требовала особых доказательств: больше прожил человек на свете – стал выше ростом и крепче телом, с возрастом приходит мудрость, накапливается опыт, умножаются знания. Каждому возрасту соответствует свой уровень физического, психического и социального развития. Разумеется, это положение справедливо лишь в общем, развитие же конкретного человека может отклоняться в ту или другую сторону.