Демократические идеи французских просветителей во многом определили творчество великого швейцарского педагога И. Г. Песталоцци (1746-1827). «О, любимый народ! – восклицал он. – Я вижу, как ты низко, страшно низко стоишь, и я помогу тебе подняться!». Песталоцци сдержал свое слово, предложив учителям прогрессивную теорию обучения и нравственного воспитания учащихся.

И. Ф. Гербарт (1776-1841) – крупная, но противоречивая фигура в истории педагогики. Кроме значительных теоретических обобщений в области психологии обучения и дидактики (четырехзвенная модель урока, понятие воспитывающего обучения, система развивающих упражнений), он известен работами, ставшими теоретической базой для введения дискриминационных ограничений в образовании широких масс трудящихся.

«Ничего не постоянно, кроме перемен», – учил выдающийся немецкий педагог Ф. А. В. Дистерверг (1790-1886), занимавшийся исследованием многих важных проблем, но более всего – изучением противоречий, внутренне присущих всем педагогическим явлениям.

Широко известны педагогические труды выдающихся русских мыслителей, философов и писателей В.Г. Белинского (1811-1848), А.И. Герцена (1812-1870), Н.Г. Чернышевского (1828-1889), Н.А. Добролюбова (1836-1861). Во всем мире признаны идеи Л.Н. Толстого (1828-1910), изучаются труды Н.И. Пирогова (1810-1881). Они выступили с резкой критикой сословной школы и призывами к коренному преобразованию дела народного воспитания.

Мировую славу русской педагогике принес К.Д. Ушинский (1824-1871), которого называют учителем русских учителей. К слову сказать, педагогического образования К.Д. Ушинский не получил, он закончил юридический факультет Московского университета. Прожил он недолгую, но удивительно плодотворную жизнь. Ушинский в России совершил то же, что Коменский в Моравии, Песталоцци в Швейцарии, – переворот в теории, революцию в педагогической практике. В 20 лет Ушинский закончил университет и был оставлен для подготовки магистерского экзамена. В июне 1844 г. совет университета присудил ему степень кандидата юриспруденции, и Ушинский продолжил научную стажировку. В 1846 г. его назначают исполняющим обязанности профессора камеральных наук по кафедре энциклопедии законоведения, государственного права и науки финансов в ярославский Демидовский юридический лицей.

Началась практическая педагогическая деятельность К.Д. Ушинского. Доступное изложение трудных вопросов, строгая логика доказательств, вежливое отношение к ученикам вскоре сделали имя молодого профессора самым популярным в лицее. А блестящий труд «О камеральном образовании» (1848) выдвинул Ушинского в первые ряды ученых того времени.

К. Д. Ушинский серьезно анализировал общественные отношения и пришел к выводу, что очень многое зависит от воспитания. Как и другие выдающиеся педагоги, он видел пути общественного переустройства в совершенствовании школьного дела. Вскоре Ушинского пригласили преподавателем русской словесности в Гатчинский сиротский институт.

В 1885 г. К.Д. Ушинского назначили инспектором классов. Однажды, осматривая комнаты, он обратил внимание на два больших шкафа. Что в них было – никто не знал, ибо шкафы эти уже 20 лет стояли опечатанные. Ушинский попросил сторожа открыть шкафы. Перед ним было сокровище: полное собрание педагогической литературы, наследство бывшего инспектора института, ученика Песталоцци Е. Гугеля. По свежим следам прочитанного Ушинский пишет горячую, страстную, едва ли не лучшую свою статью «О пользе педагогической литературы».

Статья имела огромный успех. Это воодушевило К.Д. Ушинского, он горячо принялся развивать свои педагогические взгляды. Ушинский приходит к выводу, что учить надо иначе. Нужно знать все о тех, кого хочешь научить: «Если педагогика хочет воспитать человека во всех отношениях, то она должна прежде узнать его тоже во всех отношениях». Рекомендации Ушинского выверены и бесспорны: сделать учебную работу по возможности интересной для ребенка, не превращая эту работу в развлечение, учить интересно, легко, даже весело, но серьезно и глубоко.