И всё-таки! Преподаватель Натт Мёрке. Кто-то из старшекурсников наверняка её узнает. Всего три года прошло с момента окончания. Она даже не надеялась стать лаборанткой у Рё`Тена, а он буквально выбрал её своей преемницей. Девушка погладила письмо и убрала его обратно к остальным документам: диплому, отчётам по практике и сертификату из столичной мертвецкой, где она изучила двадцать семь различных методов бальзамирования. Её Бьелке был неживым подтверждением высокого мастерства юной некромантки. Однако Натт всё равно нервничала и проговаривала ответы на возможные вопросы. Кто знает, скольким соискателям отправили подобные письма?

Кутаясь в плед, девушка въехала в утренние сумерки. Воздух стал влажным и холодным. Через полчаса почти полностью рассвело, и академия Тэнгляйх предстала во всей красе. Огромный замок-крепость из белого камня величественно возвышался среди разлапистых елей. Многочисленные башенки острыми шпилями пронзали холодное небо. Высокие узкие окна вспыхивали золотом в лучах солнца. Натт Мёрке с раздирающей душу тоской покидала ставшую родным домом обитель знаний, а теперь возвращается, чтобы стать достойной частью этой академии.

Бьелке, уловив эмоции хозяйки, немного припустил. С каждым рывком его длинных костлявых ног замок сильнее нависал над покачивающимся фургончиком, пока полностью не загородил собой горизонт. Жеребец остановился перед самыми воротами и замер, словно статуя. Со смотровых башен слетели дозорные сферы и закружились вокруг неподвижного Бьелке. Изучив тощего гнедого скакуна, они переключились на гостью. Через мгновение сферы устремились на свои места, а ворота лениво поползли вверх.

Натт миновала конюшню и направилась сразу к дальней части внутреннего двора. Живым лошадям присутствие Бьелке будет не по вкусу, а вот загон для нежити подойдёт в самый раз. Девушка остановилась под навесом для преподавательских фургонов и повозок, затем ловко освободила коня. Со стороны загона уже спешил некромант Йеден Стаат. Именно ему пророчили стать преемником Рё'Тена, но трагический случай поставил крест на его карьере. Вышедший из-под контроля эксперимент унёс жизнь его младшей сестры, и Стаат зарёкся прибегать к чёрной магии. Вместо этого он охотно вызвался следить за воскрешёнными существами: менял бальзамическую жидкость, укреплял суставы и замедлял неизбежное гниение.

– Доброе утро, господин Стаат, – Натт поклонилась добродушному мужчине с большими, влажными, словно у собаки, глазами.

Он ничего не ответил, а крепко обнял свою бывшую подмастерье и взял под уздцы Бьелке.

Девушка не беспокоилась за судьбу своего коня. Молчун Стаат с любовью относился к мёртвым.

– Госпожа Натт Мёрке! А мы не ждали вас раньше полудня и совсем не успели подготовиться, – Гостклиф Анд виновато развёл руками.

Вот так приём. Сам декан вышел к ней навстречу. Да ещё и в парадной серебристой мантии.

– Ох, извините, – девушка почувствовала, как учащается пульс в присутствии декана, по которому традиционно вздыхает большая половина девушек Тэнгляйха. Высокий голубоглазый брюнет с ямочками на щеках, вдобавок сведущий в опасных зельях и отварах, он оставлял глубокий оттиск в сердцах студенток. И пусть Натт Мёрке уже закончила обучение, порастратила свою наивность и даже заметила седину в волосах Анда, предательский румянец всё равно вспыхнул.

Гостклиф снисходительно улыбнулся и покосился на фургон с вещами:

– Можете не волноваться. Я пришлю ребят за багажом, и его в целости доставят в ваши новые апартаменты. Знали бы вы, какая очередь помощников уже выстроилась. Все хотят выслужиться перед новым преподавателем, особенно когда это прелестная молодая женщина.