– Никто, он не позволял никому задерживаться в своей юдоли смерти и страданий. Хотя бывший декан частенько намекал ему на поиски помощника.

– Можешь кого-то посоветовать?

– Конечно, могу. Есть одна дама с врождённым Obessio castitate!

– Мания чистоты? Ты о себе что ли? – улыбнулась Натт.

– Разумеется, дайте шанс! – взмолилась девушка, и преподавательница с сомнением оглядела пышные формы потенциальной помощницы.

– Хорошо! Всё равно перед учебным годом нужно привести лабораторию и класс в порядок. Но учти – никаких поблажек. Будешь пахать как вол, – предостерегла Мёрке. – И никакой еды в операционной.

Янта стукнула себя кулаком в грудь и торжественно кивнула.

– Проводишь до кафедры? Расскажешь местные слухи. Кому ещё нельзя дарить алкоголь?

***

Опять чувство, что за ней следят. Мёрке резко вскочила, сонно оглядываясь по сторонам. Это уже начинало порядком надоедать. Она не заметила как уснула прямо на кафедре за чтением свода внутренних правил факультета.

Призывательница Онни Веккер, вошедшая в помещение, тепло поприветствовала коллегу и пообещала оказать свою посильную помощь новенькой. Натт залюбовалась демоническими фиолетовыми глазами укротительницы сущностей: она давно прониклась глубокой симпатией к этой поразительно красивой женщине. Госпожа Веккер произвела неизгладимое впечатление на Мёрке в самый первый день поступления, когда феерично приземлилась во время показательного выступления в центр толпы первогодок на огромном Энд Драке. Все бросились гладить призрачную чешую призванного из потустороннего мира дракона, а Натт зачарованно глядела на мистическую наездницу с короткими чёрными волосами и мечтала достичь таких же успехов в своём мастерстве.

– Тебе письмо, – Онни протянула конверт. – Всё в порядке? – призывательница коснулась плеча оцепеневшей коллеги.

Натт Мёрке

Этот почерк. Эти две жирные чёрные точки над Ё.

Страшные, словно залитые чернилами глаза.

Девушка дрожащими руками вскрыла конверт, и на её ладонь упал ещё один ключ-печать. Натт посчитала кольца: девять. Девятый ярус! Это точно не рядом с подземельем.

– Онни Веккер, а не подскажете, в какой из башен девять ярусов?

– Восточное крыло, бывшая башня астрономии. А что? – поинтересовалась женщина.

– Всё в порядке, – соврала Натт, взвешивая на ладони ключ от самой удалённой части замка, присланный кем-то с пугающе похожим почерком. А что, если друг детства уже успел побывать в её комнате и подготовить радушный приём? Сердце юной некромантки впервые за долгое время сковал ужас.

2. Глава 2

У лестницы в бывшую астрономическую башню под предводительством Янты нетерпеливо переминались с ноги на ногу пятеро мальчишек и две девочки. "Младшекурсники," – подумала Натт, когда не узнала никого из присутствующих. Ребята неуверенно поглядывали на крутую винтовую лестницу, расставленные на полу сундуки и перевязанные стопки книг. Девочки же вооружились швабрами и вениками.

– Госпожа Мёрке, – лаборантка задорно подмигнула, – я привела вам подмогу.

Компания студентов оживилась и с любопытством принялась рассматривать миниатюрную преподавательницу некромантии.

– А мы видели вашего кельпи, – выдохнул самый младший мальчуган, с большими передними зубами. Он походил на маленького всклокоченного хомяка.

– Это не кельпи, Троен, мы тебе сто раз уже объясняли, – двое близнецов синхронно закатили глаза. – Это дредхост!

– Они правы, – вмешалась Натт, – кельпи – это духи, живущие у воды. Приручить таких можно, но лояльности от них не дождёшься. Своенравный демон только и будет что желать смерти своего хозяина. А вот Бьелке при жизни был моим любимым скакуном, и он до сих пор сохранил отголоски прежней верности. А вас как зовут? – Мёрке повернулась к братьям.