— Спасибо, Синд, — в голосе действительно сквозила благодарность, без фальши и страха.

— Ты ещё не знаешь, куда я везу тебя. Прибереги благодарности — тебя ждёт сюрприз, — улыбнулся мужчина.

Энглер выпорхнула из комнаты и побежала прощаться с родителями. Форсворд долго смотрел на приоткрытую дверь, за которой скрылась его четырнадцатилетняя сестра. Когда он видел её в последний раз, ей едва исполнилось три. Девушка не помнила его. Просто знала то, что рассказали и решилась попросить о помощи.

Поняв, что ничего кроме батарейки из младшей дочери не получится, Верлорд захотел продать её подороже, кузену наследника. Его даже не волновал возраст дочери. Будущий жених Энглер отличался скверным, разнузданным характером, пьянствовал и избивал женщин. Приказ правителя остепениться охотно принял, а Вер услужливо предложил свою дочь.

Энглер почти сразу же написала своему брату-изгнаннику, умоляла помочь. Писала о своих мечтах о настоящей учёбе в академии и о большой и чистой любви. Разве Синд мог бросить ту, кого качал на руках перед сном. Ту, кто доверчиво хваталась ручкой за его палец.

Но ей не место в Скьерзилдене. Это обманка для родных. Он отвезёт Энглер в другое место. Там таланты юной изобретательницы не останутся незамеченными, а сама она затеряется среди сотен студентов.

Пора возвращаться в Тэнгляйх.

*.*.*

— Сэйма, маленькая потаскушка. Проверь, какого демона притащило к нам на ночь глядя?

Натт поёжилась от хриплого прокуренного голоса, пугающего куда сильнее, чем келпи, с которым она распрощалась полчаса назад.

— Уже иду, госпожа, — босые женские ножки невесомо сбегали по лестнице со второго этажа.

Ночная сорочка достигала почти до пят миниатюрной рыжеволосой девушки. Она грациозно закинула длинную прядь за плечо, а второй рукой потирала заспанные глаза.

— О, — только и выдохнула работница лавки, глядя на ночную посетительницу.

Мёрке сама едва подавила удивлённый возглас. Любопытство пополам с паникой боролись за место в сердце некромантки. Ей ли не знать, как опасны двойники, но девушка, которую невидимая старуха назвала Сэймой не внушала страха. Напротив, в её ярко-синих глазах было столько живительной силы, что хотелось невольно прикоснуться к чудесному созданию.

— Ты, — Натт протянула руку к полукровной сильфиде, о которой рассказывал Синд.

— Да, а ты...

Мёрке лишь кивнула, даже не зная вопроса.

— Сэйма?

— Натт? — широко улыбнулась фейри.

— Эй, куртизанка, кто там припёрся?

— Клянусь, когда-нибудь убью её. Задушу подушкой во сне, — всё так же улыбаясь, поделилась сильфа и вытянула вперёд руки со скрюченными пальцами.

Натт прыснула от смеха, наблюдая за гневным личиком рыжеволосой.

— Но ты всё ещё здесь? Не сбежала от деспотичной старухи.

— Те, кого мы любим, раздражают сильнее всего. Злят и выводят из себя каждую минуту. Ты не согласна? — Сэйма склонила голову набок.

— Согласна, — заклинательница вновь с тоской подумала о Фирсе. Вот уж кто мастерски бесил её с детства.

— Пойдём ко мне, пока Рихтэи не выставила тебя на улицу. Утром задашь ей свои вопросы, девушка взяла гостью за руку, но тут же отдёрнулась. — Что это?

Сэйма с жалостью разглядывала изуродованные ожогами ладони некромантки.

— Ничего страшного. Мне уже не больно. Ничего не чувствую, но если есть чистые бинты, замотаю, чтобы не смущать.

— Почему не вылечила вовремя?

Натт поднесла пальцы к глазам и поиграла ими на искусственном свету кристаллов:

— Хотелось себя наказать. А теперь уже поздно что-то делать. Процесс необратим. Глупо наверно я поступила, больше не могу пользоваться иглой, как раньше, — грустно улыбнулась Натт.