Мельтешение внизу заставило обернуться.

Клыкастая чёрная лошадь всплывала из глубины, сверкая ядовито-зелёными глазами. Мёрке рванула прочь, но келпи нагнал и врезался жертве в спину, выбивая остатки воздуха из груди. Девочка в отчаянии смотрела, как к поверхности устремляются пузырьки.

Лёгкие стремительно заполнила ледяная вода, даря внезапное облегчение. Больше ничего не жгло и не болело. Страдания остались там на берегу. Руки погладили блестящую гриву и намертво прилипли к демону. Но этот раз было уже нестрашно. Клыкастая пасть начала трансформироваться, а глаза становиться более человеческими, но Натт уже проваливалась в спасительный мрак и не разглядела лица.

Холод уже не причинял боль. Вода стала касаться огненной и жаркой.

— Дыши, Мёрке, умоляю!

Знакомый голос затих, губ коснулось тепло, проникающее в каждую клеточку тела. Надо было обидеться на парня. Он опять звал её по фамилии, глупый.

— Ну, же!

Грудь поднималась против воли. И как он не поймёт, что она больше не хочет дышать? Погиб. Утонул. Исчез…

Квелд…Милый брат.

— Сделаю, что хочешь! Буду, кем пожелаешь. Только дыши! Так люблю тебя. Я не смогу без тебя.

Натт медленно разомкнула веки, стянутые ледяной коркой, и вновь увидела его. Того самого мальчишку с хитрыми жёлтыми глазами.

С золотистых волос южанина ей на лицо стекала вода. Фирс облегчённо выдохнул:

— Жива. Моя Мёрке, ты жива...

Лёгкие разрывало от чудовищного царапающего кашля. Видение дрогнуло. Волосы спасителя почернели, а глаза окрасились зелёным.

— Моя Мурке.

Теперь можно. Он не запрещал. Убить!

Тьма отозвалась, и рука сложилась в кулак. Удар прошёл вскользь, но удалось заставить Дэла отшатнуться и схватить за разбитую губу.

Секунда, и она нащупала в снегу кинжал, толкнула призывателя и прыгнула сверху. Сила заливала до краёв, и острие послушно упёрлось мерзавцу в горло.

Он не сопротивлялся, раскинул руки в стороны и улыбался.

— Чему ты радуешься?

— Ты прекрасна. Чувствуешь это?

— Что? — Натт крепко сжимала кинжал и жадно следила за набухающими красными каплями на губах мужчины.

— Можно, не стесняйся.

Девушка наклонилась и слизала тягучую кровь. Тьма... Дэлиге Флэма язык не поворачивался назвать человеком. Ни одной искры света, только тянущая, сосущая чернота. Так не бывает!

Она целовала его до боли в губах, заставляя морщиться, но не воспользоваться таким источником силы было глупо, тем более, он сам разрешил.

— Кто ты? — Натт, наконец, оторвалась от мужчины.

— Ты знаешь, ты же видела меня, там в воде.

— Нет...

— Мне незачем лгать. Разве это не объясняет, почему видишь во мне Фирса Хассела. Менять облик — для нас привычное дело.

— Нет, — кинжал царапнул по горлу тёмного.

— Ты уже не хочешь меня убивать, Мурке. Чувствуешь, что твои печали ушли?

Натт прислушалась к собственному сердцу, демон не обманывал. Вина, боль утраты, ненависть к себе. Всё в один миг отступило.

— Это катарсис, милая. Ты мечтала утонуть вместо брата. Считала себя недостойной жизни и жаждала наказания. Тогда в Ри'Вилле ты была рада тому, что сделали жители. А сегодня я вновь позволил тебе ощутить нечто подобное. Надеюсь, в последний раз. Ты должна понять, Мурке. Мир не крутится вокруг тебя. Зло жило на свете раньше, задолго до твоего рождения.

— Ты убил Квелда и остальных? — девушка отчаянно надеялась на отрицательный ответ, но келпи лишь горько усмехнулся.

— Не могу сказать. Ты сама должна во всём разобраться.

— Если это сделал ты...

— Я же сказал, что ты можешь убить меня после всего, — напомнил Дэл.

— Тебе всё ещё нужно лекарство для Илвмаре? — Натт старалась не думать, о том, что возможно прямо сейчас она обнажённая сидит верхом на убийце брата.