– Поздравляю, госпожа.
– Он позволяет отличить правду от лжи. Вообще-то, я тебе доверяю, просто потренироваться решила. И тут оказалось, что грамоту ты и раньше знал, только не нашу. К моей радости, я убедилась, что ты не шпион. Тогда кто же ты?
Девушка уставилась на слугу, нервно сжимая в руке волшебную палочку. Казалось, стоит ему чуть шевельнуться, последует удар боевого волшебства.
Коля грустно посмотрел на хозяйку, немного помолчал и тихо ответил:
– Ладно, проверяйте, если надо. Я-то простой мальчишка, который мечтал о волшебстве. Вопрос в том, кто вы. И ответ на этот вопрос полностью изменит вашу жизнь. Ну что, правду я сказал?
– Правду, но я не понимаю, как это так. А я очень не люблю чего-то не понимать. Я же не умру, когда узнаю? Говори.
– Я не был бы так уверен. Для начала подумайте сами. Что сделает ваш начальник или еще кто важный, когда узнает, что вы говорите им ложь хотя бы обо мне?
– Теперь я точно не успокоюсь, пока не докопаюсь до сути. Говори, – настаивала Вера и даже непроизвольно подалась вперед.
– Все вокруг, включая вас, госпожа, мне просто снится. В своей настоящей жизни мне десять лет. Я, как и все мои сверстники, умею читать и писать. Королей и знати у нас давно нет, а работать позволено примерно с вашего возраста. Об оружии, к счастью для этого места, я знаю очень мало.
Коля замолчал. Вера замерла с широко открытыми глазами. Коля поклонился, забрал книжку и ушел.
На следующий день хозяйка провела урок, будто и не было вчерашнего разговора. Только если присмотреться, можно заметить, что теперь она выглядела еще более задумчивой, чем обычно.
Через неделю она отвела Колю к новому заказчику. На этот раз их ждал не купец, а хозяин постоялого двора, в харчевне которого сразу две печи. Не очень уверенный в результате, он попросил переделать только одну.
Буквально через неделю после сдачи этой работы, когда Коля трудился у купца средней руки, Вера поделилась новостями. Во-первых, как и предупреждал Митрич, все цены того постоялого двора выросли.
Во-вторых, его хозяин купил еще один постоялый двор. На тамошней кухне он хочет переделать обе печки в целебные. А в-третьих, некоторые его конкуренты специально людей нанимали, чтобы найти Веру и заказать у нее целебную печку.
– И это они еще ничего не знают об удаче и боевом духе, – сказал Коля.
– Молчи о них. Ты же понимаешь, что количество зажиточных купцов в столице не так уж велико. Лет за пять или десять твои печки будут у каждого. Вот тогда, после поездки по стране, мы предложим им добавку удачи.
– Я рад, что вы такая умная и дальновидная, госпожа. Позвольте задать вопрос, который я считаю неправильным задавать другим.
– Любопытно. Что на этот раз?
– Вы уже помолвлены?
Как обычно в неожиданной ситуации, Вера надолго задумалась. Потом ответила, не сводя взгляда с парня:
– Да. Мой жених офицер, служит на границе. Через три года он вернется в столицу. Тогда мы и поженимся. Теперь объясни, как это касается тебя?
– Очевидно, что через пять лет вам будет не до поездок. Разве что пару раз в год.
– Так вот ты о чем? – с облегчением спросила Вера. – Ты забыл, что печка высшего уровня будет стоить сто пять серебряных. Нескольких штук в год нам вполне хватит.
– Вторая проблема посерьезнее. Офицеру наверняка захочется кузницу, которая увеличит атаку на пятьдесят. Вы же не захотите спорить с мужем? Нужно поспешить с уровнями целебных печек, – уверенно заявил Коля.
Вера улыбнулась и кивнула. Она предпочла не уточнять, что это брак по расчету. С ее стороны – древний род. С его – деньги.
Хозяева постоялых дворов превзошли ожидания Коли. Заказы посыпались один за другим. За восемь месяцев он сложил семнадцать печек. Теперь, зная секрет набора опыта через волшебство, Коля каждый день утром и вечером много раз пытался нагревать стену. Тепла почти нет, а опыт растет.