– Будет так, как я сказал! Смирись и прими почётный жребий. Уверяю тебя, что не отступлюсь. Однажды ты утратишь бдительность. Даже не надейся, что упущу и полшанса на то, чтобы покорить такую строптивую девицу, как ты, Аль.

– Я придумаю, как осложнить вам жизнь настолько, чтобы вы утратили ко мне и тень интереса, – кто сказал, что в эти игры нельзя играть вдвоём?

– Причём тут интерес, дурочка? Леди Дилирра пообещала моему народу всех Невест, кроме одной. Той, кого она сочтёт достойной стать супругой своему младшенькому. Правда, пока могу забрать тебя и эту, кого демон лишил разума. В Тёмных Реальностях она снова обретёт разум, новую сущность и судьбу.

– Однажды ваша сообщница заиграется и понесёт заслуженное наказание за свои мерзкие козни. Мне не о чём с вами говорить. Убирайтесь! Немедленно! Я хочу спать!

– Интересно, насколько хватит твоей решимости? Днём спать тебе не дадут, ночью тоже не сможешь. Без такого отдыха слабая человеческая плоть выжить не сможет.

Завязала себе узелок на память. Надо было придумать, что можно противопоставить всему этому бардаку. Ферт зря праздновал победу. Рядом со мной снова шевельнулась древняя сила, что неусыпно присматривала, судя по всему, за всеми Невестами из иных миров.

Тайный союзник хозяйки замка оказался не готов, что его наградят таким ударом, непонятной для меня природы, что, судя по интонациям, рассыпающий страшные проклятья незваный гость вылетел из Преддверия, как пробка из бутылки.

Мой заступник или заступница так и не потрудился ничего объяснить, но поняла, что если сама не допущу промашки, ничто не сможет причинить мне вред. Мысленно поблагодарила за помощь и, на этот раз, просто заснула без каких-либо видений.

Утром увидела около своей постели не на шутку встревоженных призрака леди Калирры и младшую дочь моей главной врагини. Юная некромантка вытрясла из меня даже те подробности, на какие я по простоте душевной не обратила внимания:

– Как мать посмела предать всё, что нам дорого? Теперь надо придумать, как сделать так, чтобы из Тёмных Реальностей никто не смог вмешаться в ход Испытаний! В результате либо оставить неподходящую супругу для моего брата, либо и вовсе без Младшей наследницы. Неужели она не понимает, что её желания не интересуют никого, кроме неё самой? Как можно платить такую чудовищную цену за то, чтобы просто польстить собственному тщеславию? – девушка была точной копией своей матери. Только волосы были светлые, но, к счастью, характером и благоразумием она пошла в отца. – Мы должны немедленно переговорить с лордом Оланом. Иначе эти игры могут привести к фатальным последствиям. Но как сделать это так, чтобы ни одна живая или мёртвая душа об этом не прознала?

– Идёмте со мной. Мои чары гарантируют, что ваша проделка останется незамеченной, – голос, прозвучавший в моей голове, явно был женским. – Ситуация настолько щекотлива, что мне позволено вмешиваться в большей степени, чем это обычно бывает. Все вопросы позже, Аль. Невесты в большой опасности.

Увидев, что мои спутницы не выказывают и намёка на беспокойство, привела себя в порядок и спокойно пошла, куда вели. Чутьё подсказывало, что такими темпами совсем скоро иномирянки рискуют столкнуться с шаринами и прочими обитателями мрачных миров. К сожалению, мы все прекрасно понимали, не сможем противостоять их врождённым способностям. Оставался открытым и вопрос: кого из нас леди Дилирра посчитала достойной высокого титула Хранительницы Печатей рода Тахэт-Даш и позволит стать женой своего любимого самого младшего сына?

Видимо, моих союзниц также живо интересовал этот вопрос. Только сейчас было совсем неподходящее время для поиска ответов. Даже таких критически важных. Опасность оказалась гораздо ближе, чем все мы надеялись. Словно в насмешку в голове прозвучало возмущённое брюзжание того, кого мать моей компаньонки прочила мне в супруги: