– Печати некогда были созданы Калирафф – младшей дочерью Фэттари. Воительница без капли магических и иных необычных способностей мастерски владела всеми видам холодного оружия. Была первоклассным стратегом и тактиком. Поэтому и к тем, кто с помощью Печатей заступил на её место в Лиранте, предъявляются такие же требования. Первой Хранительницей была леди Ульрина. Потом та передала свои обязанности единственной дочери Фэттри. Бывало, что-то сбивалось по внешним причинам. Иногда по злому умыслу, как в моём случае. Если передать родовой артефакт было некому, сложилась традиция Призыва иномирянок. Вот и придумали приводить в Лирант восемь невест из Миров Нейтрали, из них Печати смогут выбирать. Младший наследник не должен принудительно на ней жениться, но только в этом случае защита будет максимально мощной.

– Если девушка получит какие-то дополнительные способности, она утратит свой статус?

– Да, Аль. Причём даже если это произошло не по её вине. Поэтому очень тебя прошу, будь предельно осторожна. Я не знаю, кого леди Дилирра прочит на роль Младшей наследницы.

– Я тоже. Нас даже толком не представили. Видимо, считают, что такое общение может привести к соперничеству и интригам. Могу понять лорда Олана. Ему вполне хватает выходок его супруги.

– Эта женщина провела кровавый ритуал, принеся в жертву богам Тёмных Реальностей по одному мужчине из каждого из восьми миров. У нашего повелителя не было никакой возможности не угодить в её сети. Разводов же в Лиранте нет.

– Очень жаль. Даже мне видно, что это – совершенно чужие друг другу люди. Они – не пара.

– Аль, Олана все отговаривали от заключения брака с этой страшной женщиной, но… Он не пожелал никого слушать. В отместку леди Дилирра сделала всё, чтобы у меня никогда не было дочери. Такое случается очень редко, но…

– Причиняет невыносимую боль.

– Да, к тому же все мои сыновья были вынуждены перейти под сень других родов. Их способности не вписывались в рамки сферы влияния детей Тахэт-Даш.

– Мне очень жаль, Калирра. Я постараюсь не попасться в ловушки этой бессердечной и очень жестокой леди, но…

– Я не прошу тебя о невозможном. Просто постарайся не терять бдительности и поскорее освоить всё, что написано на страницах подаренного мной фолианта. Никогда не снимай с шеи амулета, что тебе подарила младшая дочь нашей госпожи. Он поможет тебе, если столкнёшься с чем-то, чего сама не сможешь осилить.

– Обещаю, что постараюсь не разочаровать вас, леди Калирра, – чисто для того, чтобы выработать полезную привычку, проверила ужин и вскрикнула.

Из украшения, что я держала в руках, вырвался яркий сноп искр цвета лавы. В его глубинах ярилось и рвалось на свободу странное пламя. Удивлённо поняла, что и поверхность камня, и цепочка заметно потеплели. В воздухе протаял Глава приютившего меня рода в сопровождении отряда замковой стражи. В его голосе ярилась буря гнева и ярости:

– На этот раз Дилирра перешла все допустимые рамки приличий! – не хотела бы я, чтобы гнев лорда Олана, что усилиями моей призрачной наставницы оказался в моих покоях, был направлен на меня. – Леди Аль, очень рад, что вы настолько благоразумны, что не пали жертвой интриг моей безголовой супруги. Обещаю, что она будет наказана за свою глупость!

Я поблагодарила за заботу и попросила:

– Могу я попросить, чтобы мне вернули мою прежнюю компаньонку в лице вашей младшей дочери? Это её амулет спас меня от чего-то явно не очень приятного.

– Вас просто хотели наделить сильным пророческим даром, – голос мужчины сейчас больше всего напоминал крик раненой птицы.

– Какое счастье, что я ничего даже не попробовала, – ставки в этой игре были настолько высоки, что «игроки» могли пустить в ход даже самые неприглядные и грязные методы ради достижения своей цели.