Для многих студентов прошло боевое крещение. Повезло, что Врата были открыты не столь долго, серьёзных потерь удалось избежать. Стражам, само собой, не мне. Только как бы ни было больно и сложно, жизнь продолжалась. И мне лучше всех известно, что время затягивает любые раны. Хочется верить, однажды и я смогу вновь радоваться жизни и искренне смеяться. Но пока нужно просто выжить. А уж если мне изменит вера, то есть друзья.

Они были решительно настроены. Даже пригласили печатников архангелов. Но их энергия мне совсем не подходила. А Рафаэль, Гавриэль и Роланд действовали ещё решительнее, и через пару часов притащили мне пойманного демона. Только его энергия подошла чуть лучше энергии жнеца.

— Ты, главное, снова не закрывайся, — наказал Грег, когда мы собрались в прихожей, чтобы попрощаться. — Квартира новая, не хочется её ломать.

— Тут всё бронированное, — закатила я глаза и даже сумела рассмеяться.

— А мы упрямые, — заверил он меня и растрепал мои волосы, прежде чем прыгнуть в портал.

— Постарайся отвлечься, — Кай стиснул меня в объятиях. — Как это девушки делают? Ходят в салон красоты?

— Сломаешь, — проворчал Майкл.

— Конкуренции испугался? — пошутил тот, не спеша выпускать меня из рук.

— Завтра на тренировке тебе достанется, — беззлобно пригрозил Майк в ответ.

Рассмеявшись, я ткнула Кая в живот, чтобы перестал меня тискать… при моём парне? Да, так оно и есть. Мне есть ради кого жить, есть ради кого бороться.

Дверь закрылась за друзьями. Стало тихо. С улыбкой покачав головой, я коснулась алхимического знака, чтобы замкнуть барьеры. Майкл подошёл со спины. Его руки обвили талию, подбородок лёг на мою макушку.

— Я останусь на ночь, — сообщил он.

— Конечно, оставайся, — я прикрыла глаза, впитывая в себя ощущение его присутствия, незримой поддержки и веры в меня.

— Пошли, я помогу убраться, — взяв за руку, он потянул меня в гостиную.

Некоторое время молчали, пока собирали и уносили еду в кухонную зону. Мне было комфортно рядом с ним и легче. Сейчас я не могла понять, почему так долго закрывалась от Майкла. И в то же время осознавала, что как только чувства вновь уйдут, исчезнет и стремление к человеческому теплу, прошлые привязанности потеряют смысл. И это страшнее всего.

— Как там было? Эшфорд… — вдруг спросил Майкл, но замолчал на полуслове, растерянно растрепав волосы. — Мне не даёт покоя, что я не смог тебя защитить. Наоборот, ты меня спасла.

— Крис убил Дэниэля, приказал убить Джо. Пойми, я боялась, что он захочет избавиться от тебя. И сделала всё возможное, чтобы тебя вывести. Самой мне удалось сбежать… только благодаря Лилит. Она знала, что мне не удастся действовать хладнокровно.

Прикрыв глаза, я растёрла ноющие веки. Боль воспоминаний разрывала душу. Но и приходило осознание приближения новых сложностей, уже личного характера. Ведь не только я мучилась. Майкла освободили, но что он чувствовал, оставляя меня в убежище демонов? Наверняка бессилие, страх, может, ревность. Сомневался ли он во мне? Хотя нет, он знает меня лучше всех. Даже лучше меня самой. Он понимал, что я ни за что не приму сторону Криса. Только помимо войны имело место и личное. Я начала отношения с Майклом, но была близка с другим мужчиной, пусть и не добровольно.

— Крис похоже давно хотел меня запереть. Комнаты были готовы. Одежда, средства моих любимых брендов.

— Натали… — Майкл стремительно преодолел расстояние между нами. — Мне не стоило поднимать эту тему.

— Нет, — я нервно замотала головой. — Ты должен знать.

— Я… знаю… — он мягко тряхнул меня за плечи, заглядывая в глаза. Карий цвет его радужки подёрнулся дымкой муки. — Прости. Я зря заговорил об этом.