– Ты мой спаситель, – с облегчением выдохнула я, присмотревшись к довольному лицу мужчины.

На губах Натана играла белозубая улыбка, зелёные глаза задорно блестели. Пиджак формы был расстёгнут, демонстрируя надетую под низ футболку с логотипом известной немецкой рок-группы. Интересно, как он до сих пор не нарвался на штраф?

– Крису и Крейгу только дай повод сцепиться, – усмехнулся он.

– Ты назвал меня напарницей…

– Сюрприз! – объявил Натан. – Новач предложил всем желающим посадить тебя на шею, и я согласился.

– Звучит ужасно! – поперхнулась воздухом от его интерпретации. – Наверное, желающих было немного.

– Тебя не знают, а разведчики не склонны к лишнему риску. Твои преподаватели предлагали свои кандидатуры, кстати. Но выбрали меня, потому что мы ближе по возрасту. Больше разнообразия для легенд, знаешь ли.

Натан пропустил меня, позволяя первой войти в конференц-зал. Половина мест за большим овальным столом уже была занята. Новач сидел в его главе, просматривая какие-то документы.

– К тому же мы с тобой уже сработались, разве не так? – Натан мне весело подмигнул.

– Можно и так сказать, – коротко хохотнула я. – Спасибо. Я рада, что вызвался ты.

– Подожди благодарить, сначала поработай со мной, – он подвинул одно из кресел, кивком головы предлагая мне сесть.

Пока прибывал народ, мы с Натаном немного поговорили. Нам предстояло работать вместе, следовало хорошо друг друга изучить в бою. Потому мы решили вместе потренироваться.

Вскоре Новач объявил начало собрания. Крейг оказался прав, всех присутствующих намеревались привлечь к довольно крупному делу, связанному, в том числе, с организацией взрыва на торжественном вечере. Мы подписали документы о неразглашении, прослушали вступление и ознакомились с распределением обязанностей. Как я и предполагала, предстояло начать сбор информации.

– Лэнг, подойди ко мне, – после того как объявил завершение собрания, попросил Новач.

Переглянувшись с Натаном, я поднялась с кресла и направилась к главе стола, где меня ждал начальник отдела.

– Надолго не задержу. С напарником познакомилась. Постепенно буду наблюдать за тобой в оперативной работе. Думаю, сегодня-завтра выйдет приказ о понижении твоей приоритетности.

– Поняла, – кивнула я.

– Тогда у меня всё.

Попрощавшись с Новачем, я побрела на выход. Запрет на внеуставку отменяют, мне понижают приоритетность. Времена, когда я была на особом счету у командования, прошли с отменой свадьбы. И если об изменении статуса меня предупредят, то вряд ли поинтересуются мнением о внесении изменений в Устав. Есть вещи, на которые я не в состоянии повлиять. Остаётся только смириться и наблюдать. Скорее всего, понадобится прецедент, чтобы командование восприняло все мои предложения по поводу стражниц всерьёз. Надеюсь, до подсудных моментов не дойдёт.

Как только покинула конференц-зал, я вытянула из сумки телефоны, чтобы включить звук уведомлений. Значилось несколько пропущенных от Майкла и одно сообщение от него, которое я сразу открыла.

«Лучше ты узнаешь от меня. После срыва свадьбы почувствовали энергию Эшфорда. И кто-то видел его идущим к женскому общежитию ночью. В общем, теперь все считают, что вы в отношениях».

Замерев по центру коридора, я несколько раз перечитала сообщение, пытаясь переварить смысл фраз.

Этот слух запоздал на два года, – рассмеялась Лилит, пытаясь развеять моё напряжение.

Но я её почти не расслышала, ведь то, чего я так долго опасалась, случилось. И ведь никто не вспомнит о том, что мы теперь коллеги, гораздо интереснее обсуждать неформальные отношения студентки и преподавателя.