– Похоже, надо было организовать план по твоему похищению, – рассерженно дёрнул он головой.

– Один уже пытался. Получил разряд электрошокера.

– Эшфорд? – быстро догадался он. – Хотел бы я на это посмотреть.

Поморщившись от не самых приятных воспоминаний, я помотала головой, словно пытаясь вытрясти их из черепной коробки. У нас с Крисом бывало всякое, и, наверное, это не конец сложностей.

– Майкл, не надо, ладно? Мне сейчас и так тяжело. И вообще, ты всё это время молчал.

– Потому что знаю тебя. Упрямая, всегда идёшь наперекор. Легче ударить по голове, чем спорить или в чём-то убеждать.

– Ты хорошо меня знаешь, – рассмеялась я, и глаза почему-то наполнились слезами.

– Натали, – ладонь Майкла легла на мою щеку, так нежно, что защемило грудь. – Я…

Он замолчал, словно не в состоянии подобрать слова. Глаза цвета молочного шоколада возбуждённо заблестели, выдавая тот рой чувств, что снедал его изнутри.

– Натали, начинаем, – в комнату стремительным вихрем влетел мой отец, но замер по центру комнаты, когда понял, что помешал разговору.

Он неодобрительно нахмурил густые брови, скрестив руки на груди.

– Иди к гостям, Майкл. Натали нужно сходить к алтарю.

– Это не поход в магазин, – ворчливо заметила я. – И ещё есть время.

– Решили начать раньше. Идём.

– Почему? – удивлённо спросила я, но прошла к креслу и подхватила свой букет. С фиолетовыми лилиями, как и заказывала.

Майкл, взглянув на меня в последний раз с горечью во взгляде, отвернулся, чтобы покинуть комнату. Отец приблизился ко мне, рассматривая мой свадебный образ.

– Я уже говорил, что ты у меня красавица? Вся в меня! – рассмеялся он наигранно бодро.

– Что-то не так? – нахмурилась я.

– Коул опоздал, ещё и с родителями ругается. Мальчишник затянулся.

Ну хоть кто-то оторвался перед свадьбой, – проворчала Лилит.

– Идём, – отец взял меня за руку и потянул к выходу.

Мы спустились по украшенной цветами лестнице на первый этаж. Отец подвёл меня к высоким двойным дверям и толкнул их. Из обширного помещения полилась всем известная свадебная мелодия Вагнера. Взгляды сидящих на скамьях гостей моментально обратились ко мне. Впереди под украшенной лилиями полукруглой аркой ожидали Коул в белоснежном фраке и священник. На нетвёрдых ногах я двинулась по белой с фиолетовым ковровой дорожке. Если бы не поддержка отца, наверное, меня бы шатало. Даже во время смертельной опасности не ощущала такой растерянности и неспособности повлиять на события.

Как в тумане я добрела до алтаря, где вцепилась в протянутую ладонь Коула, когда меня перестал поддерживать отец. И если и рассчитывала встретить в глазах жениха уверенность, которую сама не испытывала, то просчиталась, потому что в зелёной глубине плескалась знакомая мне паника. Выглядел он бледным и невыспавшимся, похоже, мальчишник прошёл шикарно.

Тут, раньше чем священник приступил к церемонии, раздался скрип двери, прозвучавший в установившейся тишине подобным грому. В помещение после секундных раздумий прошёл молодой светловолосый человек в обычных чёрных джинсах и цветастой рубашке. Он не стал занимать место, а просто встал в стороне от двери, ожидая начала главных событий. Коул же при взгляде на гостя ещё сильнее побледнел.

Церемония началась, но я, признаюсь, пропустила мимо ушей вступительную речь священника. Наверное, это итог бессонной ночи, за которой последовал слив резерва, но в голове творился настоящий туманный сумбур. На краткий миг я даже увидела перед собой вместо Коула Джошуа. Изумрудные глаза смотрели на меня с осуждением.

Лилит, хватит, – попросила я.

Не могу я просто молчать, – уныло протянула она. – Ты же не хочешь этого.