– Вы были знакомы? – ко мне подошёл сын Линделла, Максвелл.

Он учился на втором курсе академии. Глаза покраснели от непролитых слёз, кожа белее снега.

– Я работала в полевом госпитале. Была на первичном осмотре, когда он поступил.

Карл – первый пациент, которого я потеряла. Забирать жизни намного проще, чем спасать.

– Он… – Максвелл прочистил горло, мимолётно отведя взгляд. – Отец мучился?

– Я сделала всё, чтобы уменьшить его боль.

Пусть мои действия имели последствия, но сожаления не было. Когда я перестану ценить человеческую жизнь, тогда потеряю себя.

– Спасибо, Натали.

Было бы за что…

***

Похороны завершились. Стражей, погибших при исполнении, хоронили на военном кладбище в Вашингтоне, потому рядом установили переносные порталы. Люди неспешно к ним потянулись, тихо переговариваясь между собой.

Кажется, я почувствовала Криса раньше, чем он осторожно сжал мою ладонь.

– Ты в порядке? – с участием спросил он.

– Нет, – ответила честно. – Не оставляй меня одну.

– Не оставлю, – пообещал он.

Как только подошли к установленным дверям, я сама открыла портал. Ладони Криса не отпустила и утянула его за собой. Нас перенесло в портальную комнату штаб-квартиры. Но оставаться здесь я не собиралась. Вновь приложила пистолет к двери и увела Криса в открывшийся портал.

– Это моя квартира, – отметил он, мельком оглядевшись.

– Да, – мимолётно коснувшись печати, чтобы снять броню, я приблизилась к нему.

Пальцы скользнули в его волосы и требовательно потянули Криса на меня. Наши губы встретились в неистовом поцелуе, в котором сплелось слишком много. Будто нам было жизненно важно сосредоточить все наши мысли и желания на этом моменте. Хотя бы какое-то время не думать о прошлом, выбросить из головы страшные образы. И нам удалось. Забыться на целую ночь.

***

На следующий день на задание я прибежала невыспавшейся, с термосом, полным кофе, но зато вполне успокоившейся. Впрочем, предстоящая зачистка всё же заставляла волноваться. Немного. К чувству опасности тоже начинаешь привыкать. Или дело в опыте? Не знаю, но чем собранней ты перед заданием, тем больше шансов завершить его живой и без травм.

На этот раз временный штаб расположился в заранее снятом помещении, находящемся в том же производственном комплексе, где должна была пройти зачистка. Фокс и другие ответственные за операцию обсуждали последние корректировки. Командующий на этот раз облачился в чёрную военную форму. И периодически бросал на меня злые взгляды. Моя роль была определена заранее, как и алгоритм действий, потому я расположилась в стороне, стараясь не отсвечивать, и поглощала кофе, без зазрения совести игнорируя недовольство куратора.

– Начинаем, – Оливер подошёл ко мне и бесцеремонно выхватил термос из моей руки. – Спать надо было ночью, а не в постели кувыркаться.

– Ты в курсе, что зависть – смертный грех? – как бы между прочим протянула я.

– Мне нужен результат, не забывай, – глухо проговорил он.

Может, уже пожалел, что перешёл к более личному стилю общения?

Это вряд ли, – хмыкнула Лилит.

– Помню, – буркнула, наблюдая, как он наливает себе мой, между прочим, кофе.

Операция была организована грамотно, никто не ожидал нападения. Как и в прошлом, меня провели к нужной точке, а дальше я двинулась самостоятельно. Риччи с подельниками спешно сворачивали деятельность, мне удалось использовать эффект неожиданности по максимуму. Да и в бою они оказались посредственны. Может, слишком привыкли иметь дело с людьми? Но в итоге для меня операция прошла без потерь. Разве что я разбила костяшки пальцев о морду одного из демонов.

После того как кабинет руководителей завода был зачищен, я приступила уже к своей подпольной деятельности. Применила чудо-флешку на компьютерах и ноутбуках демонов. Поиск шёл, данные загружались. Я быстро просматривала письменные документы, когда вдруг за спиной щёлкнул затвор предохранителя.