– Да, у нас его называют белый корень, – осторожно улыбнулся юноша и рассеянно посмотрел вглубь леса, – его подавали, когда я болел.

– Эрнальд, – деликатно начал Тамаш, – расскажи, откуда ты?

Юноша смутился: с самого утра он не проронил ни слова. Тихо следуя чуть позади лекаря, он держался замкнуто и настороженно, присматриваясь к своему неожиданному попутчику. Юноша внимательно посмотрел на левую руку лекаря, прикрытую тонкой кожей перчатки, потом перевел взгляд на открытое молодое лицо, взвешивая, насколько может быть откровенным, и, не увидев подвоха, заговорил, аккуратно подбирая слова:

– Я родился в северном герцогстве и до двенадцати лет был обычным, пока однажды не проснулся вот с этим, – он через рубашку потер ключицу, – Я испугался и рассказал матери, она – отцу, а отец испугался уже меня.

Эрнальд сжал губы и надолго замолчал. После паузы он продолжил.

– Так получилось, что мне удалось бежать. Единственное, что мне тогда показалось полезным, это оружие, так что я успел прихватить кольчугу и учебный меч и, в чем был, сбежал куда подальше. Поначалу попрошайничал и переходил из города в город, – он пожал плечами, – потом подрос и стал слишком высоким, чтобы клянчить милостыню, тогда-то я и начал проситься в сопровождение караванов, но, как видите, не очень успешно, – он развел руками. – Обычно брали за еду совсем уж никудышные торгаши или – пилигримы, которые кормили мало, а гоняли много. Но, я, в общем-то, не жалуюсь, это лучше, чем быть утопленником – он вздохнул, – вот и все.

– Мне жаль, – тихо сказал Тамаш.

– А вы?

– Я? – Тамаш задумался, – а я таким родился, Эрнальд. И это очень длинная история, – он покачал головой, – я обязательно расскажу ее, но не сейчас. Нам пора идти. Если возьмем напрямик, через три дня будем в Инвераде – столице твоего герцогства.

Эрнальд побледнел:

– Но… нам обязательно идти в Инверад?

– Это просто город, Эрнальд, а нам нужно кое-что купить для перехода через горы.

– Я думал это так, к слову – насчет гор.

Тамаш искренне улыбнулся:

– Нет, очень даже по-настоящему. Да и, если честно, – он неожиданно погрустнел, – после этой истории в купальнях мне поскорее хочется оказаться где-то в безлюдье. Ключи – город небольшой, но рядом проходят торговые пути из каменоломен, так что скоро все, кому не лень, будут рассказывать небылицы об Аваимовом отродье и пропавших лекарях.

– Но вам-то нечего бояться! Никто вас не заподозрит.

– Это уже неважно…

– Зря вы за меня заступились, – Эрнальд спрятал лицо в ладонях, – от моей жизни все равно нет никакого толка.

Но Тамаш лишь покачал головой.

– Не тебе это решать, – он поднялся и стал зашнуровывать золоченый ворот, – и не мне. Мы все вышли из дыхания Аваима, и он один вправе решать, есть в твоей жизни толк или нет. И потом, я всю жизнь мечтал встретить такого же, как я. Неужели я мог бы оставить тебя на растерзание этим деревенщинам?

Он молча затоптал огонь, и они отправились дальше.

***

За день они пару раз останавливались на короткие привалы, перекусывали кореньями или сочными стеблями, которые лекарь находил по дороге. Эрнальд все также молчаливо и настороженно шел чуть позади, не пытаясь завязать разговор, а Тамаш не навязывался в собеседники, предоставив юноше возможность привыкнуть. К вечеру начало холодать, из низинок пополз туман, и Тамаш занялся поиском ночлега. Выбрав небольшой пригорок, укрытый с двух сторон парой необхватных дубов, Тамаш оставил Эрнальда дремать у корней, а сам отправился за хворостом и лапником для ночлега.

Ночью Эрнальда мучили кошмары, он тихонько всхлипывал и что-то причитал. Тамаш осторожно, стараясь не разбудить, присел рядом и положил тонкую руку ему на лоб. Юноша пару раз всхлипнул и внезапно расслабился, задышав глубоко и ровно. А Тамаш растер покалывание в пальцах и, также тихо отошел к журчащему невдалеке ручью.