Вечер медленно опускался на город, окрашивая окна домов в янтарные оттенки, и Эмили, сидя на подоконнике с чашкой чая, впервые за долгое время позволила себе не думать о работе. Она смотрела, как за стеклом мелькают силуэты прохожих, и ловила себя на мысли, что за пределами офиса жизнь течёт совсем иначе – без тикетов, срочных звонков и бесконечных просьб «починить всё прямо сейчас». В комнате было тихо, только часы на стене отсчитывали секунды, и этот размеренный ритм будто подталкивал её к решению, которое она давно откладывала. Она открыла ноутбук, медленно набрала в поиске адрес сайта знакомств и, не давая себе времени передумать, зарегистрировалась.

Заполнение анкеты оказалось неожиданно сложным занятием. Эмили долго выбирала фотографию, то улыбаясь своему отражению на экране, то морщась от воспоминаний о неудачных селфи. Она перебирала варианты описания: «Люблю книги и кофе», «Обожаю путешествия», «Мечтаю о собаке», но всё казалось слишком банальным или не отражающим её настоящую суть. В конце концов, она написала: «Иногда мне кажется, что я могу починить всё, кроме собственной личной жизни. Люблю смеяться, пить крепкий кофе и слушать истории других людей». Она перечитала написанное, кивнула самой себе и нажала «Сохранить».

Почти сразу после регистрации пришло первое сообщение. Никнейм собеседника был странным – «Мышелов», а на аватарке красовалась мышка в очках и с галстуком-бабочкой. Сообщение начиналось с вопроса:

– Какой кофе спасает тебя по утрам?

Эмили улыбнулась, отвечая:

– Только двойной эспрессо, иначе не выжить в этом мире.

Ответ пришёл быстро:

– А если добавить к нему кусочек шоколада, день точно будет удачным.

Она почувствовала, как напряжение уходит, уступая место лёгкому волнению. Разговор закрутился сам собой: они обменялись парой шуток о том, как сложно просыпаться по понедельникам, обсудили любимые фильмы и даже поспорили, кто из них чаще забывает пароли от почты.

В какой-то момент Эмили поймала себя на том, что улыбается экрану, как старому другу. Она не ожидала, что общение с незнакомцем может быть таким лёгким и непринуждённым. В отличие от привычных разговоров в офисе, где каждое слово взвешивается и подбирается с осторожностью, здесь она могла быть собой – и это оказалось удивительно приятно.

– А ты когда-нибудь мечтала сбежать из города и открыть маленькое кафе на берегу моря? – спросил «Мышелов».

– Иногда, особенно после особо тяжёлых дней, – призналась Эмили. – Но пока я могу сбежать только в ближайшую кофейню.

Они переписывались до позднего вечера, и с каждой новой репликой Эмили чувствовала, как исчезает привычная усталость. Она рассказывала о своих маленьких радостях – о том, как любит гулять по городу без цели, слушать музыку в наушниках и наблюдать за людьми в метро. Он делился историями о своих неудачных попытках приготовить идеальный завтрак и о том, как однажды перепутал соль с сахаром, испортив целую кастрюлю овсянки.

– Главное – не сдаваться, – написала Эмили. – Даже если овсянка не удалась, всегда можно попробовать снова.

– Или заказать пиццу, – ответил он, и она рассмеялась вслух.

В какой-то момент разговор перешёл на тему работы.

– Чем ты занимаешься? – спросил он.

– Я работаю в техподдержке, – ответила Эмили. – Помогаю людям справляться с их компьютерными бедами.

– Значит, ты настоящий супергерой, только без плаща?

– Скорее, без выходных, – пошутила она.

– А если серьёзно, это очень круто. Я всегда восхищался людьми, которые умеют сохранять спокойствие, когда вокруг все паникуют.

Эмили почувствовала, как внутри разливается тепло. Ей редко говорили такие слова, и она вдруг поняла, что ей этого не хватало. Она написала: