На заднем дворе стояли лошади. Были тут и мерины, с потухшими глазами, кобылы взрослые и юные, норовистые с горделиво поднятыми головами.

Из конюшни вывели жеребца. Молодой, с яркими дерзкими глазами, он посматривал по сторонам и словно выглядывал кого-то.

То ли не предупредили, то ещё что, но случилось так, что из конюшни появился ещё один жеребец. Масти вороной, он повёл головой и увидел молоденьких кобыл. Он начал на месте перебирать ногами, как вдруг заметил соперника. Уши его прижались к голове, зубы оскалились, морда изменилась в угрожающей гримасе. Конюхи не успели ничего сделать, а потом и удержать жеребцов. Через мгновение они уже бились.

Они разворачивались и задними ногами старались попасть в друг друга. Крутились и старались укусить друг друга. Их хвосты взлетали вверх, их гривы мотались из стороны в сторону. Подступиться к ним было страшно. Жеребцы бились не на жизнь, а на смерть. Конюхи стали пытаться развести соперников. С трудом они подступились к ним и насилу успокоили возбуждённых жеребцов.

У въезда в усадьбу стояли дворовые девки. Крепкие, грудастые, руки их были оголены по локоть. Они ждали кого-то. Щёлкали семечки и разговаривали.

С крыльца господского дома медленно спускался Дарий. Он зевал и вёл за поводок маленькую господскую собачку. Она вертелась, пыталась то цапнуть за ногу, то тянуть его за собой, заглядывала в глаза Дарию, и тихонько подтявкивала.

Одна из девок, смешливая черноглазая, закричала от ворот.

– О-о-о… кто идёт. Да это же барчук. Ну не совсем барчук, но почти что. И собачка ему под стать!

Дарий повернулся к девкам и хотел что-то сказать. Другая девка подала голос.

– Да он нас не видит. На нас он всегда сверху глядит.

– А может барыня его сыночком сделает? – воскликнула третья.

– Ну, куда там! Он же её слуга. Как же он из слуги в сынка превратится! – снова отозвалась первая.

Девки захохотали. Тогда Дария опустил голову и попытался пройти мимо. Однако ему это не удалось. Черноглазая девка улыбнулась и так посмотрела на Дария, что он замер на месте.

– Да ты не тушуйся. Лучше приходи к реке на вечерку. Танцы там будут, – девка опустила голову и посмотрела на Дария искоса, потом медленно подняла голову и снова улыбнулась.

От взгляда девки у Дария стало тепло в животе, потом тепло поднялось к груди и вызвало ответную улыбку. Дарий кивнул и почувствовал, как приятная волна прокатилась по телу. Он уже уходил от ворот, как от девок донеслось.

– Только овчарку свою не бери! – и девки захохотали.

Дарий шёл и глупо улыбался. Он не замечал, как дёргала за поводок собачка. Как смеялись бабы на заднем дворе.

Пахло костром. Временами тянуло свежим воздухом с реки. Вытоптанная поляна не вмещала всех желающих. Сегодня был праздник. Отмечали День Леса. У реки горело несколько костров и вокруг них сидели старики, рядом плясала молодёжь. Чуть подальше от костров стояли мужики, что-то обсуждали.

Дарий переходил от костра к костру. Он искал ту черноглазую девку. Её нигде не было. Он уже собрался уходить, как услышал её смех, низкий, грудной, волнующий.

Дарий подошёл к костру и стал высматривать черноглазую. Она словно почувствовала его взгляд, обернулась и нашла среди толпы Дария. Она начала улыбаться.

Дарий отметил её праздничную одежду. Подумал, что она так оделась для него. Ему хотелось верить в это.

– Ну, привет! – закричала черноглазая. И направилась к Дарию.

Девка подхватила Дария и потянула его в круг. Молодёжь немного расступилась и пустила их. Под задорную музыку пара пустилась в пляс.

Дарий чувствовал крепкое тело девки. Когда она поворачивалась, она задевала его упругой грудью. Тогда по телу Дария пробегала дрожащая приятная волна. Дарий сильнее подхватывал девку и старался притянуть к себе. Та же, чувствуя, тело Дария, то прижималась к нему, то слегка отталкивала его.