Никогда еще не испытывала этого чувства, когда задыхаешься от переизбытка кислорода и будто теряешь саму себя.

***

С того момента я еще не раз ловила это состояние. И хотя меня вернули домой в ту же ночь, уже тогда, под давлением паники, я понимала, что это всего лишь временное место для передышки и очень скоро все изменится. 

Все внутри сопротивлялось новой реальности. Я просто отказывалась верить в грядущее будущее и искала любые оправдания, чтобы успокоиться! Думала, все это игра, в которой резко поменялись правила, или злой урок грозного Паука, жестокий, но необходимый. Целые сутки выживала, купаясь в этой иллюзии. Именно поэтому упрямо решила сохранять прежний жизненный ритм. А потом пришла на смену в интернет-кафе, и мои успокоительные гипотезы начали рушиться.

Никто не утруждал себя объяснениями. Мне деловым тоном сообщили, что я уволена, и прямо на месте рассчитали. После этого я очень долго бродила по городу, выстраивая мысли буквально по кирпичикам. Просто шла, куда глаза глядят, словно меня транквилизаторами накачали, желала потеряться в мегаполисе. Заблудиться так, чтобы даже с собаками не нашли!

Однако все это были пустые мысли, и никто бы мне этого уже не позволил. Я оказалась под колпаком. Все время чувствовала какое-то постороннее внимание, даже оборачивалась, но они хорошо умели вводить в заблуждение, давая естественное пространство и при этом следуя по пятам. Поэтому, сидя на одной из лавочек центральной аллеи, я не удивилась, наблюдая, как один и тот же внедорожник с красным ободком над колесами проезжает мимо по дороге. Даже считала, за сколько времени он проедет круг. Когда насчитала восемь, уже начало темнеть, и я решила, что пора ехать домой.

Маршрутка быстро довезла меня до нужной остановки. Или время просто растворилось в этом состоянии? Я даже не придавала значения давящему ощущению, что меня провожают. Пусть делают, что хотят… Это нервировало, но в сравнении казалось небольшим пустяком.

Подходя к подъезду, я полезла в сумку за ключами и уже остановилась у железной двери, когда боковым зрением заметила мужскую фигуру.

– Катя! – окликнул меня до боли знакомый голос.

Я резко обернулась и в замешательстве нахмурилась, уставившись на Илью – администратора из ресторана. Он был одет непривычно: в спортивный костюм и широкую кепку, прикрывающую половину его лица. А еще голову опускал, пряча нос, залепленный пластырем, от которого шли синие полосы под глазами.

– Что ты здесь делаешь? – спросила настороженно.

– Ты ничего не подумай… – как-то взволнованно ответил он. – Я просто извиниться хотел за все, что наговорил, и вот… зарплату тебе принес.

У меня чуть глаза на лоб не полезли. Илья явно нервничал и вообще был сам на себя не похож. Торопливо вытащил из крутки белый конверт и протянул мне.

– Что с твоим лицом? – спросила с проскользнувшим беспокойством в голосе, даже не взглянув на конверт.

А он как будто больше всего боялся этого вопроса. Так растерянно посмотрел на меня, что у самой сердце дрогнуло.

– Неудачно упал, – уклончиво ответил парень, не глядя в глаза.

И он не стал дожидаться от меня реакции. Втиснул конверт прямо в ладонь, глухо попрощался и зашагал прочь.

Я проводила его напряженным взглядом, а затем опустила глаза на смятую бумагу в руке. Затем устремила целенаправленное внимание на незнакомую черную машину, что была припаркована неподалеку.

По телу пронеслась колючая дрожь. Я начала отступать к подъезду, не отрывая взгляда от лобового стекла, словно оттуда в меня прямо сейчас целились из оружия.

Нет, это была не игра. Это было начало, наглядно демонстрирующее мою новую жизнь!