– Приятного аппетита! – прокричал Сергей, воткнув в пасть пиявке ствол огнеплюя, он быстро нажал на курок.

Волна огненного жара разорвала тварь почти пополам, забрызганный внутренностями гигантской пиявки Сергей насилу подавил в себе омерзение, утершись рукавом комбинезона, он склонился над раненым бойцом.

– Оставь его! Он все равно не жилец, – показавшийся рядом Оберег Васильев направил на раненого ствол огнеплюя.

– Нет! – Сергей заслонил собой лежащего без движения рейдера, – я сам понесу его. Не стреляй!

– Как хочешь, – лейтенант осмотрел остатки своего отряда.

Переправившиеся на другой берег реки являли собой жалкое зрелище. Несколько бойцов все еще сражались с впившимися в них гигантскими пиявками. Товарищи помогали страдальцам, со всей силы колотя прикладами по глазам кровожадных тварей. Валькирии все так же продолжали обстреливать рейдеров своими смертоносными шипами, но плотность стрельбы стала меньше. Летучие существа устали, все чаще они промахивались, некоторые, выбившись из сил, просто улетали обратно к озеру.

Разрозненные группки десантников уходили в спасительный лес. Там под сенью разлапистых реликтовых елей можно будет укрыться от вражеских шипов и наметить последующий план действий.

– Не могу понять, где же наши резервные части, – недовольно пробурчал Нукки.

– Сдается мне, Хапс просто бросил нас на произвол судьбы, он просто пожертвовал нами во имя достижения каких-то своих целей! – раздраженно проговорил Сергей, едва они забежали в тенистую прохладу огромного реликтового ельника.

– Разговорчики! – тут же осадил подчиненных лейтенант.

Оберег Васильев встревожено поглядывал на небо, ожидая новой атаки крылатых воительниц, но ее не последовало. Утомленные долгим боем валькирии отступали. Круто разворачиваясь в воздухе, они собирались в маленькие клинья по три особи и направлялись на исходный рубеж. При этом тройка имела ведущую, летящую во главе группы и замыкающую, идущую в хвосте и внимательно смотревшую назад, на лес, где теперь укрылись рейдеры. Наиболее слабая особь двигалась в середине группы, надежно защищаемая подругами по оружию.

– Все по уму. Впору учиться у них воинской дисциплине, – завистливо пробормотал Оберег Васильев, наблюдавший за организованным отходом неприятеля, сидя под огромной колючей лапой реликтовой ели.

– А где же прыгающие горы, барханы, или как там их еще? – повернулся к командиру Максимус Кекс.

Из оставшихся в живых бойцов он устал меньше всех и умудрялся сохранять боевой задор, в то время, как все остальные едва могли передвигаться ползком и стонали от боли и усталости.

– Только гор нам тут еще и не хватает, – раздосадованный Оберег Васильев возился с рацией, тщетно взывая к оставшимся в корпусе космического корабля товарищам, но те упорно молчали, не подавая признаков жизни.

– А что, если корабль уже взят штурмом? – поинтересовался Сергей.

– Проклятые летучие бабы на это не способны. Максимум на что их хватит – перебить десант, – неуверенно предположил Юр Цубубер.

– Откуда ты, мужлан, знаешь, на что способна женщина, когда башмак космического захватчика ступил на ее родную планету? – прозвучало вдруг над головами рейдеров.

– Кто здесь?! – не сразу пришедший в себя от удивления Оберег Васильев попытался схватиться за лежавший возле него огнеплюй, но тут же откатился в сторону, едва не став мишенью стрелы, пущенной откуда-то сверху.

– С тобой, захватчик, говорит Ильма – глава ордена свободных воительниц.

Ветви на самом верху огромного мощного дерева раздвинулись, и оттуда выпорхнула стройная загорелая девушка. Высокие кожаные сапоги и удобная накидка из меха составляли наряд верховной воительницы. Через плечо был перекинут колчан, полный странных спиралевидных стрел, в руках воительница держала маленький блестящий лук. За спиной слегка трепетали аккуратные прозрачные крылья. Несмотря на кажущуюся легкость, они уверенно удерживали в воздухе свою прекрасную хозяйку. Фигурой девушка превосходила миниатюрных валькирий, но это обстоятельство нисколько не портило ее. Воительница с усмешкой смотрела на стоявших внизу бойцов.