– Все верно, – кивнул Орвиланд. – Черный цвет не является достаточно темным для нас, но в противоположном лагере разница ясна далеко не всем. И даже те из них, кому она ясна, всегда постараются замолчать ее в свою пользу. Суть этого дела как раз в том и заключается, что Светлые, вполне возможно, сами используют наглеца в своих целях.

– Если это действительно так, мы должны нанести контрудар! – выпалил Егор. – Свет стал грязнее Скверны, если пошел на такое.

– Делать окончательные выводы пока что рано, – успокаивающе произнес Орвиланд. – Ситуация требует тщательного расследования. Именно для этого в город прибыл Вадим.

В дверь позвонили.

– А вот, кажется, и он, – сказал Орвиланд. – Открывай.

Егор поежился. Далеко не каждый день его навещали древние Сущности, неоднократно становившиеся частью земной истории…

Мирское имя этого человека было Вадим. Фамилия – Дорога. Но те, кто был с ним знаком достаточно близко, знали, что на самом деле он носит совершенно другое имя, да и человеком является только внешне. Егор даже приблизительно не смог бы сказать, каковы истинные облик и возраст того, кто вошел в «Погребок Аль-Хазреда» через пятнадцать минут после появления там Орвиланда.

– Приветствую, – сказал вновь прибывший, пожав руки хозяину магазина и его гостю. – Да пребудет с вами Тьма.

Нужды отвечать ему той же фразой не было – Вадим сам пребывал во Тьме, и более того – являлся частью ее. Он вообще был настолько яркой, многогранной и загадочной личностью, что в его присутствии Егор всегда ощущал себя невзрачным третьеклассником, который только на то и годен, что ковырять в носу да срывать листы лопуха.

В последний раз Киреев видел Дорогу в год окончания питерской Академии, где тот иногда читал лекции по защите от Светлых сил.

С тех пор Вадим значительно изменился…

Волосы его, на момент предыдущей встречи – длинные и огненно-рыжие, были теперь коротко пострижены и выкрашены в темно-фиолетовый цвет. А впрочем, нет, не выкрашены, конечно. Вадим был способен менять их цвет по собственному усмотрению. А глаза его – те и вовсе могли вдруг измениться вне зависимости от всяких желаний, повинуясь лишь настроению своего хозяина.

Вкупе с выбритыми висками и несколькими сережками в левом ухе прическа эта делала Дорогу похожим на представителя молодежной субкультуры готов. Он и одет был подобающе: черная футболка с кельтским узором, кожаные брюки и тяжелые ботинки на платформе. Только тот факт, что выглядел Вадим лет на тридцать с копейками, мешал причислить его к той категории граждан, что ежедневно тусовались у подножия Донской публичной библиотеки и на «яичной» площади перед зданием областной администрации. Впрочем, насколько знал Егор, музыкальные пристрастия главы Ковена Малаха полностью соответствовали его нынешнему облику.

– Как поживаешь, Егор? – спросил Вадим у хозяина магазина. – Давненько мы с тобой не виделись.

– Да вроде нормально все, – пожал плечами некромант. – Вот, не далее как вчера, новый заказ исполнил. Недалеко отсюда. На Кубани.

– Да, безработный некромант в наши дни – такой же нонсенс, как голодный вампир, – усмехнулся Вадим. В его устах выражение «в наши дни» звучало несколько двусмысленно – как и в устах любого, кто прожил по меньшей мере три тысячи лет…

– А у вас, в Ростове, мертвяки не шалят? – поинтересовался Дорога.

– Нет, – мотнул головой Егор. – В городе два дипломированных некроманта – я и еще Ян Грушницкий – вместе Академию заканчивали. Мы регулярно профилактику проводим и всем нехорошим проявлениям крылышки подрезаем в самом зачатке. Не расшалишься.