Представить её как свою девушку – вообще абсурдно звучит. Где я и где Люба…

Растерявшись, я чуть не уронил стаканчик с кофе.

– Капучино твой остыл. Держи.

Всунув девчонке стакан, я решил как можно скорее ретироваться. Лучший вариант для меня – тайные отношения. Как только будет достигнута цель – всё прекратится, и моя репутация не пострадает.

– Эй, Марио, – слышу голос того самого одногруппника. – Ты что тут делаешь? У нас же нет пар в этом корпусе.

– Тебе-то что!? – зло буркаю в ответ. – Я же не спрашиваю, что ты тут забыл – вот и ты не лезь не в своё дело.

– Ты чего? Я ж просто пошутил…

Эта фраза ещё сильнее царапнула. Мишка – наивный добряк и весельчак. Я слишком грубо ему ответил. Зря, наверное. Но иначе бы и не получилось – внутри меня переполняла злость на него, что появился тут так невовремя; на себя, что вынужден был уйти от Любы; да и на всю ситуацию в целом – теперь точно придётся оправдываться и перед девчонкой и перед Мишкой.

А еще нужно придумать план, как начать встречаться с Любой, чтобы об этом никто не узнал.

Люба

– Пожалуйста, дедушка…

– Любочка, это против моих правил. По-твоему, я должен поступиться принципами ради какого-то двоечника?

– Но ведь он столько раз отстаивал честь института на спортивных соревнованиях!

– И столько же раз позорил этот же самый институт своими выходками!

– Деда, но ты ведь знаешь, что это не так. Марио оступился всего пару раз. Неужели ты не можешь простить ему это? Ну хотя бы ради меня?

– Ты мной манипулируешь, – ворчит дед, однако всё же смягчается, я это еще пока не вижу по лицу, но в голосе уже чувствую по промелькнувшим интонациям. – И ты сама-то сколько его знаешь, чтобы настолько ему доверять?

– Мы познакомились недавно… – увиливаю от прямого ответа. – Но, поверь, я смогу отличить игру от искренних эмоций.

До вчерашнего дня я была уверена, что Марио что-то от меня нужно, но после вечера в парке аттракционов мои сомнения почти испарились. Я видела его в минуты страха, в минуты восторга – у итальянца очень активная мимика и все чувства наружу – поэтому чувствую, что целовал он меня совершенно искренне.

Вообще тот поцелуй выбил у меня почву из-под ног…

Во-первых, я его никак не ожидала.

Во-вторых, это было так нежно, и в то же время так самозабвенно, что я доверилась парню и «отпустила» себя, позволила своим сомнениям отойти в сторонку, чтобы насладиться моментом.

– Хорошо, я дам ему тему, – это не капитуляция, а скорее проверка, ибо тон дедушки прямо говорит о том, что сейчас будет «но». – Но ты же понимаешь, что это еще не гарантия того, что он сможет защитить этот проект? Помогать ему я не буду ни при каких обстоятельствах!

– Спасибо, дедулечка! – радостная целую моего бескомпромиссного профессора и убегаю на занятия.

Марио мне писал вчера вечером, желая добрых снов. С утра тоже прислал милое сообщение. Мне это очень приятно…

Стоит признать, что отношений с парнями у меня, несмотря на мой уже немаленький возраст, никогда не было. Мне нравились мальчики в школе, но никто из них не обращал на меня внимания. Да это и не особо меня огорчало – я предпочитала усердно учиться, а в свободное время, пока мои сверстницы бегали на свидания и страдали от бурных перепетий в отношениях, читала детективы и научную фантастику и залипала на интеллектуальные передачи по телевизору.

Потом я поступила в институт, и поначалу для меня ничего не изменилось – учёба по-прежнему интересовала больше парней, но ровно до тех пор, пока я однажды случайно – за компанию с подругой – не забрела на матч университетской сборной по баскетболу. Угадайте, кто был звездой и блистал на площадке? Да. Именно в тот день мне впервые понравился парень. Тот, чья харизма заполнила собой весь зал. Я и не поняла, как вышло, что я перестала замечать что-либо кроме блестящих кудрей, то и дело падающих на смуглое лицо, и красивых рук, постоянно убирающих их на затылок, чтобы не мешали обзору невероятных горящих черных глаз.