Живая картинка, нарисовавшаяся в мозгу, поразила словно молнией. На автопилоте я добрался до читального зала…

Никогда не был в этом «храме знаний». Здесь обычно тусовка у ботанов, а вписываться в их компанию у меня не было ни желания, ни времени.

Любу мой цепкий взгляд выхватывает сразу же. Девушка сидит за одним из столов и листает книгу. Перед ней раскрытая тетрадь, а чуть сбоку на краю стола стопка еще каких-то учебников. Конечно, она меня не замечает вплоть до того момента, как я приземляюсь на соседний стул.

– Марио? – Люба моргает, а потом зачем-то оглядывается по сторонам. – Что ты тут делаешь? – шепотом спрашивает, глядя на меня испуганно.

– Пришёл почитать, – ну, тут же читальный зал – значит, тут читают.

– А это что? – Люба выпучивает глаза на два стаканчика кофе, которые я успел купить по пути сюда, и смотрит на них как на пробирки с сибирской язвой.

– Это чтобы не заснуть, – гордо объявляю, – тут такая тишина, что меня начало в сон клонить, как только я приоткрыл сюда дверь. Давай, бери, не бойся, там твой любимый ореховый капучино.

Люба смотрела на меня с каким-то странным выражением лица, а когда я поставил стаканчик прямо напротив неё, чуть не отпрыгнула в сторону. Открыла рот, чтобы что-то мне сказать, но слова донеслись до моих ушей совершенно с другой стороны.

– Кто позволил вам приносить еду в читальный зал?! – грозный женский бас прогремел эхом не только на всю библиотеку, а наверное был слышен и за пределами универа. – Вам здесь не кафетерий!!! – не знаю, слышали ли стены этого помещения когда-нибудь столь громкие звуки, но мне показалось, что с верхних полок полетели хлопья пыли.

Я настолько опешил от напора, что даже не успел ничего сказать в своё оправдание, как в момент около нас Любой очутились сразу три типичные библиотекарши – чопорный вид, как у английских леди, и злобный взгляд, как у английских бульдогов.

– Всё, всё, я убираю, – поднимаю руки вместе со стаканчиками вверх, изображая жест «сдаюсь». – Я не знал, что у вас тут можно насыщаться только знаниями.

Вроде бы старался смягчить ситуацию и пошутить, но, видимо, последний экземпляр «Антологии юмора» кто-то так и не вернул в библиотеку, ибо праведный гнев возрос в геометрической прогрессии, и нас с Любой изгнали за пределы оскверненной моим двойным капучино священной территории.

– Прости, – виновато говорю, как только за нами закрывается портал в мир знаний. – Странные у них правила: громко не разговаривать, кофе не приносить… Может, у них ещё и со своими книжками нельзя приходить?

Люба, выглядевшая очень обеспокоенной произошедшей ситуацией, после моей шутки немного повеселела.

– Странно, как тебе вообще удалось зайти так далеко. Там на входе Ольга Вениаминовна обычно всех новеньких останавливает и рассказывает правила поведения. Как она могла пропустить тебя?

– Не знаю, – честно признаюсь. – Когда я входил, рыжая тётка с огромным начёсом отчитывала какую-то девчонку в миниюбке. Может, это и была та самая «Витаминовна»?

– Да, по описанию она, – улыбается девушка. – Видимо, и на старуху… Ой, – спохватывается Люба, прикрывая рот рукой, но уже спустя секунду начинает смеяться. – Хорошо, что Ольга Вениаминовна меня не слышала. Иначе путь в библиотеку мне был бы заказан.

– Неужели всё настолько серьёзно? – не верю я.

– Ты даже не представляешь, насколько! Библиотека – это отдельное государство. Там свои законы, свои правила…

Мы с Любой уже вышли в общий холл. Неожиданно я заметил в нескольких метрах от себя одногруппника. И только сейчас меня вдруг поразила внезапная мысль: нас же могут увидеть вместе! Мне придётся как-то объяснять своим многочисленным друзьям и знакомым, что я делаю в компании этой «серой мышки». Я ведь даже не думал еще о том, что буду говорить людям, если у них возникнут вопросы о моей спутнице. Кто мы друг другу? Друзья? Это было бы странно, ведь в моём окружении нет никого, кто хоть отдаленно мог бы иметь что-то общее с Любой.