– Готово! – послышался в наушниках радостный голос кого-то из стрелков. – Видели? Все пять как корова языком слизала!

– Отставить гвалт! – донесся до меня голос Крокодила, в то время как я разворачивал истребитель, снижая скорость. – Собираем, пока новая партия не явилась…

Вот и все. Ни приключений, ни красивых космических боев… Коси и собирай. Электромагнитных пушек, потребляющих чудовищную прорву энергии, вообще-то не ставят на корабль больше двух, и даже две могли стрелять, лишь накапливая энергию. Но умные люди в ангаре и из этого положения нашли выход, собрав из обломков две канонерки, тихоходные, но с пятью пушками каждая. Этакие кусачие летающие электростанции…

Проблемой стало то, что уже после первого выстрела висящую в пустоте канонерку разворачивало, не давая прицелиться во второй раз, но и это решили, пристыковав посудины к крупным астероидам. Заодно и замаскировали.

Оставалось лишь приманивать к огневой точке добычу да с помощью шахтерских кораблей подправлять положение астероидов, если что-то пойдет не так.

Итого за первый же день охоты было добыто восемь истребителей, самым ценным на них были пушки и двигатели, которые мы не могли изготовить или купить на станциях.

– Думаешь, придут? – Справившись наконец с инерцией, я полетел собирать обломки наравне со всеми. Недалеко, за полем астероидов, наш ждал рудовоз, в который мы все это и складывали, и требовалось поторопиться, на случай если гости опять пожалуют, чтобы не подставить невооруженных ребят на корабле.

– Вопрос не в этом, – с некоторым запозданием отреагировал Гена, уже подхвативший свой груз. – Вопрос в том, сколько их придет.

– Семь? – с улыбкой предположил я, все еще довольный проведенной операцией. – В первый раз за мной погнались трое, потом, когда они не вернулись, прибыло сразу пять штук… По логике их будет семь.

– Хорош скалиться! – Крокодил моего оптимизма не разделял. – По логике их придет до хрена. Я вот думаю, сваливать или еще разок прокатит, а уже потом сваливать?

– Да ладно тебе… – начал было я, но заткнулся, нервно сглотнув, когда радар вдруг запищал, обозначая цели, и умолк, подкрасив огоньки в зеленый цвет. Чуть больше трех десятков кораблей вынырнули из прыжка одновременно, неподалеку от поля астероидов, и сразу же на экранах стало тесно. Причем сначала я решил, что это киборги, и резко вспотел, наверное, даже побледнев при этом, а потом, сообразив, что к чему, принялся ругаться сквозь зубы.

– Только их нам не хватало… – выдохнул кто-то из пилотов, я же забарабанил по панели пальцами, отыскивая там общую частоту шахтеров.

– Говорит Риф… – Пользуясь своим официальным статусом, взял переговоры на себя. – Уводите людей, здесь работаем мы.

– Что за Риф? – послышался незнакомый голос капитана рудовоза, а чуть позже он фыркнул, видимо найдя мой позывной в списке пилотов. – Вот еще я мусорщиков не слушал! Работают они… Да вы тяжелее хера поднимали что-то когда-нибудь?

– Урод… – вздохнул я, поняв, что легко не будет, и, вновь включив передатчик, продолжил разговор: – Повторяю, уводи людей, здесь работаем мы. Скоро сюда нагрянут киборги, чьих товарищей мы покрошили, и…

И началось… Что такое три десятка человек, дорвавшихся до повода позубоскалить, и при этом никем не одергиваемые? Правильно, это базар, гвалт и невозможность о чем-то договориться в принципе. Уже через несколько минут, наслушавшись вдоволь о том, что мусорщики возомнили себя великими воинами, я просто убавил звук и приготовился к самому худшему…

Что характерно, упыри, прибывшие в сопровождении шахтеров, мои слова по-видимому услышали и, не став отсиживаться в трюме, вывели свои истребители в космос. Но…