Отряд собрался в Порт-Катоне, Отсюда, через скованный льдом Таганрогский залив, надо было двигаться на северо-запад и «прощупать» немцев, засевших в Таганроге. Вечерело. Уже закончились трудные и опасные приготовления к трудному и опасному походу. Командир отряда Иван Автономович Фоменко и комиссар Владимир Иванович псаломщиков обходят ряды партизан, проверяют, не забыто ли что.

Укрепившись в Таганроге, немцы штурмовали Ростов. Столица советского Дона героически отбивала атаки врага, но он снова и снова бросал в бой эсэсовские части. Уже четыре месяца лилась кровь по заснеженной степи, той самой степи, которую так замечательно описал А.П.Чехов. Надо было помочь Ростову, помочь родной Красной армии разгромить и отбросить фашистов, не пустить их к воротам на Кавказ…

Задание было ясно отряду. Накануне ледового похода – это название дали сами партизаны – звонил секретарь Ростовского обкома ВКП (б), т. Двинский. В Ростове беспокоились: всё ли предусмотрено, дана ли тактическая задача и не забыто ли что?

Предстояло первое боевое крещение партизан Александровского отряда. Отряд получил неплохое вооружение, маскировочный материал и приспособления для того, чтобы взбираться на крутые берега, имел проводников, санитарок. Отрядом руководили авторитетные боевые товарищи.

Шли по льду свыше часа. Стал крепчать мороз, закружились в небе снежинки. Далеко позади остался покинутый берег. Командир отряда отдал приказ остановиться. В последний раз он объяснил собравшимся в круг партизанам, как действовать в тылу врага.

– Я напомню вам слова великого полководца Суворова: «В походе- быстрота, в атаке – стремительность!» Вот так и нам надобно, – строго сказал командир. – Мы должны подкрасться незаметно и, внезапно напав на фрицев, наделать переполох, нанести ущерб противнику во всём, что подкрепляет его.

Командир хорошо знал бойцов. Он работал с каждым из них многие годы. В мирное время вместе строили они новую колхозную жизнь в этих местах. Он обвёл глазами отряд, и расправились складки на суровом лице командира, голос его стал проникновенным и задушевным:

– Давайте, друзья, поклянёмся, что мы, вступив на партизанский путь борьбы против фашизма, не дрогнем и не пожалеем жизней за нашу Родину-мать.

Партизаны стали на одно колено и над ледяными просторами Таганрогского залива торжественно прозвучали слова священной партизанской клятвы:

«… Принимая на себя звание советского партизана я клянусь родному Советскому Правительству, партии Ленина-Сталина, всему советскому народу и вождю трудящихся любимому Сталину, что до последней капли крови …»

Было это в сорок втором году, накануне дня Красной армии.

Ночь опустилась на лёд. Чтобы не скользить, партизаны надели на обувь специальные бузлуки и, разбившись на боевые группы, двинулись к Таганрогу.

Вперёд вышли разведчики. Смелый и ловкий, уверенно повёл свою группу начальник разведки Алексей Малый. Даже в первую разведку с Малым не страшно было идти в тыл врага. Завзятый охотник, он всегда быстро и правильно ориентировался даже в незнакомой местности. Он примечал и запоминал в пути каждую деталь.

– Разведчику всё пригодится для дела. Всё, что видишь – на ус наматывай!

Это было девизом командира разведчиков. О Малом, ещё когда он работал в райкоме партии, говорили, как о лучшем стрелке района.

– Бьёт без промаха. С одного выстрела поражает любую цель.

Пятёрка разведчиков бесстрашно пробиралась к черневшей вдали полосе. Немцы охраняли морские подступы к Таганрогу. Но вряд ли допускали они появления противника со стороны ледяного поля, далеко просматриваемого с высокого берега, на котором расположен Таганрог.