По мнению большинства исследователей английской партийно-политической системы, кардинальные сдвиги в процессе образования партий происходят в период между началом Французской революции 1789 г. и парламентская реформой 1832 г. Именно тогда наметилось реальное размежевание либералов и консерваторов, началась выработка идеологических платформ и организационных структур. При этом традиционная для классической вигской историографии точка зрения, согласно которой реформа 1832 г. спасла страну от социального взрыва, в последнее время подверглась существенному пересмотру.207

По справедливому замечанию С. Б. Семенова, история партийно-политической системы Англии на протяжении XVIII и первой трети XIX в. составляет «слишком самостоятельный сюжет» в английской историографии. Традиционно существующий здесь разрыв между политической и конституционной историей зачастую мешает рассмотрению сюжетов, традиционно относимых к истории партийно-политической системы, в более широком историческом контексте, включающем вопросы, связанные с конституционной эволюцией страны.208 Тем не менее, с середины 80-х гг. прошлого века в британской историографии утвердился взгляд, в соответствии с которым уже в последней трети XVIII в. важную роль в процессе достижения консенсуса между различными группировками политической элиты становятся постепенно формирующиеся парламентские фракции – прообразы будущих политических партий. В этот период парламентские группировки тори и вигов являлись одним из механизмов, посредством которого вырабатывалось консолидированное мнение по ключевым вопросам текущей политики в условиях, когда политическое представительство сохраняло корпоративный характер, и не было связано с современными демократическими механизмами и конституционными ограничениями.

Однако среди исследователей нет единства в отношении того, насколько эффективен был партийный механизм для управления электоратом и для поддержания фракционной дисциплины в парламенте. Также дискуссионным является вопрос о том, что представляли из себя партии XVII в. в отношении их организационной структуры и политической идеологии. Современная историография проблемы берет свое начало в середине прошлого века. Как было показано выше, до этого времени основное внимание исследователей было сосредоточено на парламентской и административной истории. Теперь же в центре внимания оказалась историческая эволюция британской партийно-политической системы и ее главных участников – тори и вигов в XVIII – первой трети XIX в. Именно в это время формируется проблематика исследований, затрагивающая такие вопросы, как время становления партийно-политической системы и основные этапы ее развития, характер политических партий и особенности их организационного строения в различные исторические периоды, а также оценка влияния партийной системы на конституционное устройство и процесс государственного управления.

Характерно, что проблема разработки и научного обоснования периодизации истории партийно-политической системы Великобритании не заняла самостоятельного места в историографии в силу узкой профессиональной специализации. И все же можно выделить несколько принципиальных этапов в развитии партийно-политической системы страны. Примерная периодизация, сложившаяся к настоящему времени, выглядит следующим образом: