Этот человек был той еще загадкой. Он либо слеп, либо слишком хорошо воспитан, либо его не волнует ничего кроме учебы. Он будто не замечал штрих-код и относился к ней так же, как и к другим.

Далеко не все знают о том, что эти татуировки могут означать, если их делают до совершеннолетия, так как говорить об этих сделках носители клейма не любят, предпочитая уходить от таких тем. Места, в которые они попадают, не являются поводом для гордости и уж точно не добавляют им уважения. Но Даффер не спрашивал, где она побывала.

В любой момент штрих-код можно просканировать, он сразу укажет на приют, из стен которого вышел человек, но Даффер даже не пытался это сделать. Наверняка он уже знал о приютском прошлом носителей подобного клейма, но сделать ей хоть что-то не в целях самозащиты Даффер не пробовал. Он был слишком правильным. И оттого подозрительным.

Пожелав добрых снов, смуглый брюнет ушел, оставив Нудл докуривать сигарету. Общежитие его курса было в следующем здании.

***

Квадратное окно распахнуто настежь. Сидящая на подоконнике Нудл поджала к себе колени. Обувь на платформе она убрала, и без этой обуви почти каждое движение ступней сопровождалось трением когтей о пластиковую поверхность.

Она обдумывала произошедшее днем и как можно было этого избежать. Как жить в старшей группе и при этом не бояться уходить от людной части территории училища. Она снова закурила.

– Чего двери нараспашку? – мяукнул ввалившийся Голд, проходя в минималистично обустроенную комнатку, свет в которой был приглушен.

– Забыла заблокировать, – выдохнула Нудл, не вынимая сигарету из зубов.

– Или не захотела, – он присел на подоконник, устроившись напротив девушки. Вглядевшись в ее лицо, Голд сменил заигрывавший тон на обеспокоенный. – Эй, откуда ссадины?.. Погоди, ты что, плакала, что ли?

– Упала в траву, пока ходила до сада, – ответила Нудл. – Так обидно стало.

– Ты мне лапшу на уши не вешай. Вот как знал, что так и произойдет, и если не сегодня, то чуть позже. Давай колись, кто тебя обидел?

– И что ты сделаешь, если узнаешь?

– Это уже будет мое дело, – он немного помолчал. – Я тебя насквозь вижу, девочка. Знаешь, что тебе нужно? Тебе нужен надежный друг, который прикроет от таких полудурков.

Тусклый свет падал на его каштановые волосы, сплетенные в замысловатые косички, которые, в свою очередь, сплетались в высокой хвост и частично спадали к спине. Широкая грудная клетка, высокий рост. Шерстку по контуру лица он сбривал, оставляя лишь раздражающую козлиную бородку, которую, кажется, отращивал. Зато благодаря ей его квадратное лицо зрительно вытягивалось.

Три галки на погонах соответствовали третьему курсу из шести.

Затушив окурок, Нудл выкинула его в окно.

– Хочешь предложить свою кандидатуру?

– Лучше все равно никого не найдешь.

– И что ты с этого поимеешь?

– Тебя.

В ответ Нудл приподняла бровь. Когда до нее дошло, к чему это было сказано, она усмехнулась.

– Губа не дура.

– Ладно тебе, я не самый плохой любовник в округе. Одно условие: ты будешь меня во всем слушаться.

– Очень своеобразное предложение встречаться, не находишь?

– Это для меня предложение, а для тебя – необходимость. В одиночку тебе не выжить.

– Необходимость, говоришь, – она откинула голову, едва слышно приложившись к стенке. – Ладно, я согласна.

– Серьезно? – удивился Голд. – Быстро ты. Я ведь не шучу на счет того условия.

– Лучше я буду расплачиваться телом за крышу, чем снова переживу то, что было сегодня. К тому же, мы вроде неплохо ладили, так ведь?

– Раз уж ты согласна, – он довольно ухмыльнулся, – то говори, как выглядел твой обидчик.