– Не я, так другие! – ухмыльнулся в ответ Роман. – Ты знаешь, что когда он один стоял, у него, вообще, всё отбирали? И ублюдки разные караулили его и избивали до потери сознания. Ребра ломали, он кровью плевался после этого. А бабка потом еще выхаживала его по три месяца. А так он хотя бы что-то до дома доносит, я его провожаю до самых дверей квартиры.

Маша была потрясена рассказом Романа. Ее сердце переполнилось жалостью к судьбе беззащитного слепого мальчика, который после всех страданий и унижений продолжал шагать по жизни с гордо поднятой головой. Она опустила глаза и растерянно замолчала, не зная, что сказать в такой ситуации.

Мария понимала, что не имеет права осуждать Романа. Ведь она сама ходила по краю пропасти и мучилась от угрызений совести. Жизнь заставила ее совершать постыдные поступки и стать нарушительницей. И, несмотря на внутреннее сопротивление, девочка не могла вырваться из этого темного круга.

Маша попросила Ромку познакомить ее с этим мальчиком, ей очень хотелось его поддержать. Подростки подошли ближе, и Иван сразу почувствовал это. Он поднял голову вверх и стал слегка покачивать головой, как будто пытался уловить колебания воздуха.

– Вань, познакомься! Это Маша. Она торгует батонами, – представил девочку Роман.

– Привет, – дружелюбно сказала Мария и протянула юноше руку.

Иван крепко сжал руку девочки и долго не выпускал ее. Он молчал и как будто погрузился в глубокие раздумья. Маша вдруг почувствовала его энергетику, на миг ей показалось, что Иван буквально считывает ее, проникая внутрь. Марии стало немного не по себе, она встряхнула головой, чтобы переключиться, и выдернула руку.

Девочка достала из кармана пакет с блинчиками и протянула его Ивану.

– Будешь блинчики? Они еще теплые, – душевно предложила Маша.

– Да. Большое спасибо, – ответил мальчик и принял это маленькое угощение.

Мария заметила, что Иван немного растерялся. Чтобы не смущать его, она пожелала ребятам хорошего дня и пошла в сторону торгового ряда.

– Ладно, а я останусь на своем пункте наблюдения, – сказал Ромка. Он подмигнул девочке и хлопнул ее по плечу в знак прощания.

Стоя в ряду, Маша не переставала думать о слепом мальчике. Девочку тяготили мысли о жестокости и несправедливости жизни, а также о безысходности ситуации.

– Почему Бог допускает такое? – с горечью в голосе спросила Маша тетю Надю. – Почему некоторые рождаются красивыми и здоровыми, еще и богатыми, а некоторые вынуждены выживать?

– Бог лишь сильным людям посылает испытания, – задумчиво ответила женщина, – и если пройти их достойно, то Бог обязательно вознаградит.

Тетя Надя сама до конца не верила ни в Бога, ни в эту философию. Но ей хотелось немного успокоить и приободрить девочку, и это у нее получилось.

Ксюша была младше Маши на два года.

Её лицо отличал азиатский разрез глаз, а также широкий нос, усеянный веснушками. Немного округлое лицо Ксюши украшали красивые глаза цвета малахита с вкраплением янтарных капелек. Девочка всегда выглядела пышущей здоровьем, такой вид ей придавали пухлые щечки с красивым румянцем. Сестры родились от разных отцов, поэтому были абсолютно не похожи друг на друга – ни внешне, ни характером.

Ксюша никогда не видела своего папу, да и сама Светлана о нем ничего не знала. Она не скрывала перед дочерьми, что видела его лишь один раз в жизни, на вечеринке у подруги, в тот самый день. Неожиданная беременность для женщины оказалась нежелательной, против нее были настроены и родители. Светлана попыталась избавиться от плода, но судьба распорядилась иначе – малышка появилась на свет.