Честно говоря, я ощущала легкий страх из-за новой встречи с Валентином. Перед глазами упорно стояла его холодная улыбка и короткая команда: «Сверни ей шею».

А когда увидела его, страх пропал, уступив место чувству глубокой неприязни.

Валентин сидел в одном из кресел, нога на ногу, руки расслабленно покоятся на подлокотниках. Одет, как и в прошлую нашу встречу, в строгий костюм с галстуком, сверху — теплое пальто, снятые кожаные перчатки лежат на коленях.

Но мое внимание больше привлек не он, а молодой человек, сидящий от него по левую руку. Все-таки все трое братьев были похожи. Младший оказался таким же высоким. Те же волосы, те же глаза. Только, если Алекс был спортивным, а Валентин — одутловатым, то Григорий — просто тощим и каким-то нескладным. На вид ему было лет двадцать пять, если не меньше, лицо добродушное, а при виде Алекса его еще и озарила по-настоящему счастливая мальчишеская улыбка.

При нашем приближении, Валентин даже не сподобился встать, зато второй вскочил. А когда он вдруг заключил Алекса в объятия, я часто заморгала, не веря своим глазам.

— Как я рад тебя видеть! — выдохнул он.

— Я тоже рад, — ответил Алекс, но весьма сдержанно.

Григорий это тоже заметил. Отступил на шаг, несколько раз перевел взгляд с одного брата на другого, а потом чуть не взвыл:

— Ну прекращайте вы, а! Мы же семья!

— Сядь, — ледяной голос Валентина прозвучал как приказ.

Младший брат вскинул голову, будто хотел возразить, но, встретившись со старшим взглядом, опустил глаза и послушно вернулся на покинутое место.

Алекс при всей этой сцене только скривился, но комментировать не стал. Я же снова вспомнила строки из Ершова: «средний сын и так и сяк, младший вовсе был дурак». Дурак ведь, действительно дурак. Зачем он слушается?

Валентин же заметил меня и одарил презрительным взглядом.

— Так и думал, что притащишь ее с собой, поэтому тоже пришел не один.

— Только меня на входе не дожидается десяток хлопцев, — спокойно заметил Алекс.

Валентин только развел руками.

— Ну, извини, я без охраны не хожу. А в зале только мы, и ты это прекрасно знаешь.

Алекс кивнул. Значит, тот не соврал и на встречу на самом деле взял с собой только младшего брата.

— А его зачем взял? — Алекс кивнул в сторону Григория. — Чтобы сразу напомнить, что мы семья?

Валентин усмехнулся.

— Но ведь милая сценка вышла, не находишь?

Младший вскинул голову с горящими от обиды глазами, но тут же опустил снова. Прямо как старик в сказке про Морозко: «Молчу, молчу…»

Алекс оставил последнюю реплику и эту пантомиму без внимания и опустился в кресло, стоящее в ряду напротив того, в котором расположились братья. Я молча устроилась на соседнем сиденье.

— Итак, о чем ты хотел поговорить? — спросил Алекс.

На лице Валентина появилось разочарованное выражение.

— Фи, так сразу о делах. А как же «я рад тебя видеть», «как ты» и так далее?

— Что с тобой стало? — грустно спросил Алекс, чем вызвал у брата всплеск злости.

— О, со мной как раз ничего. Я двигаюсь курсом, выбранным много лет назад. А вот ты предал всех нас, пошел против семьи.

— Не надо патетики, — попросил Алекс.

— Что ж, хорошо, — легко согласился Валентин, — давай о деле. И дело состоит в том, что мне нужна настоящая булавка. Шуточка твоей пассии меня, конечно, повеселила. В общем-то, признаю, сам дурак, не знаю, с чего я решил, что ты настолько глуп, чтобы отдать какой-то бездарной бабе ценнейший артефакт.

— Между прочим, настоящая булавка была на другом рукаве, — не сдержалась я. Вот же самовлюбленный индюк.

Алекс бросил на меня короткий умоляющий взгляд, и я тут же прикусила язык.