Я вновь сосредоточилась на лежащих передо мной вещах.

Призвала магию, которая у меня всегда зарождалась где-то в солнечном сплетении, проявляя себя теплом и приятными покалываниям. Вспыхнула вокруг запястий, охватила пальцы.

Заклинание определения было моей собственной разработкой, которой я искренне гордилась. Редко кто мог плести такие тонкие и ажурные заклинания.

- Этот предмет - амулет плодородия, - я выдохнула и указала на правый сверток, а после покраснела и продолжила уже не так уверенно. - Независимо от пола и видовой принадлежности. Но действует лишь э-э-э… при непосредственном применении.

Маршал перегнулся через гостевой столик и взял в руки сверток. Стянул белую ткань и фыркнул:

- Похабник. Мог бы девочке и чего другое предложить.

Артефакт выглядел как… натуральный огурец. Разве что целиком выточенный из нефрита. Но все остальное было весьма даже натюрель: пупырышки и даже ажурный хвостик с резными листочками на веточке.

Интересно, как его можно было использовать-то?..

А вот капитан управления никак не отреагировал, лишь приподнял бровь и молча кивнул на второй предмет, демонстративно разворачивая сверток под которыми оказался золотой рог, инкрустированный камнями.

Ого, мне даже разрешили на это посмотреть? А в чем подвох?..

Хотя штука, конечно, красивая. Разноцветные камни ярко блестели даже в искусственном свете. Да и сам рог был потрясающим: его хотелось потрогать, провести пальцем по золотым спиралям. А магией от него фонило как духами от куртизанки на двадцать метров вокруг.

Что же это?.. Что-то мощное, но скорее всего простое. Более сложные артефакты почти не излучают фон. Как раз-таки высшим пилотажем среди артефакторов считается почти незаметное постороннему влияние.

Вновь наступила тишина. Я сосредоточилась, руки уже подрагивали от волнения и сложных манипуляций. Прошла минута, еще пять. И к своему стыду и ужасу поняла, что не могу это идентифицировать. Моя магия не находила даже за что зацепиться, хотя я перепробовала уже больше десятка вариантов.

- Ничего, - я прикусила губу, едва сдерживая стон разочарования. - Я… я не могу это опознать. Простите.

- Правильно, - коротко кивнул капитан, - Это пустышка. Контрабандная подделка.

Ох… Облегчение затопило меня с головой. Значит, я не безнадежна?

Мужчины вновь обменялись странными взглядами.

- Сэр, вы прекрасно знаете, почему я против служащих-девушек в нашем управлении, да еще человека, - сказал Дэн, первым нарушая молчание.

- Знаю, - как-то мягки и по-отечески согласился маршал. - Но пора отпустить прошлое, Дэниел.

- Да, сэр, - как-то больно легко согласился капитан, но произнес это таким холодным тоном, что стало понято “да” здесь прозвучало просто как фоновый шум.

Маршал же шумно хлопнул по коленям, вставая с кресла.

- Вот и чудненько. Вот и славненько. Добро пожаловать в управление, Хлоя. Если что, вы всегда знаете, где меня найти.

- Ну что ж “бриллиант”, - задумчиво произнес капитан Кортес, как только за вышестоящим начальством захлопнулась дверь. - И что же мне теперь с тобой делать?..

Даже не смотря на прямой приказ маршала он не собирался уступать. На лбу мужчины пролегла складка, а его тяжелый взгляд словно препарировал меня на части.

Что я могу придумать еще, чтобы его заинтересовать?.. Неужели все, что его заботит - это только то, что я девушка и человек?

- Пари! - решение вдруг пришло само.

- Что? - нахмурился мужчина.

- Я хочу заключить с вами пари.

3. Глава 3

- Пари? - переспросил мужчина, удивлённо приподнимая бровь.

- Да, - я торопливо облизнула пересохшие губы. - Капитан, знаю, вы не хотели брать девушку-практикантку и если бы не маршал Рэндольф… Но хоть я всего-лишь студентка, я могу и хочу работать. И я хочу заключить пари. Если я смогу заслужить три благодарности от сотрудников или посетителей, вы меня оставите в управлении. Только честно. В расчет будут браться лишь профессиональные навыки, а не... личные моменты.