Девочка не отнеслась бы к своим подозрениям с таким спокойствием, если бы знала, что рядом тлеет еще один костер. Жажда мести разгоралась в груди другого отверженного, Ромы Савкина, бывшего соседа Даны, которому тоже пришлось пересесть.

Наблюдение за девчоночьими взглядами легко просветило обиженных парней относительно причины собственной отставки.

– Этот красавчик, похоже, думает, что ему все позволено, – шептал Савкин, кусая губы. – Явился на готовенькое и хапает чужое. Ну, ничего. Я тебе подпорчу физиономию. Ты еще пожалеешь, что пришел в наш класс!

Сидящий рядом Шумейко придвинулся поближе к юркому, щуплому Ромке и едва слышно прошептал:

– Я с тобой. Сегодня вечером, идет?

А Максим, как ни в чем не бывало, списывал у Оксаны очередное предложение. Из коробочки, что лежала в кармане рубашки, раздавалось успокаивающее и радующее душу шуршание. Парень погрузился в работу, не ведая, что в это время на последней парте зреет заговор двух мстителей.

Заметив ягнят, любитель животных не разглядел волков.

В конце урока разразился скандал.

Стоя у доски, Дана безуспешно пыталась рассказать об образе Швабрина. Нерадивая ученица краснела, бледнела и бросала отчаянные взгляды в сторону парты, где сидели Максим с Оксаной – стыдно в первый же день показаться перед парнем в невыгодном свете.

Литераторша усмехнулась:

– Ждете подсказки от Муравенко? Напрасно! Пусть она сама выходит к доске.

Оксана, торжествующе вскинув голову, вышла из-за парты. Уж ей-то есть чем блеснуть перед Максимом! Сейчас он увидит, кто есть кто в их классе.

Но не успела она приблизиться к доске, как раздался оглушительный визг. Кричала вцепившаяся в учительницу Дана.

– Там… там… – трясущийся палец показывал на отличницу. – Там… Ой, мамочка!

– Что это, Муравенко? Откуда это? – испуганно попятилась литераторша.

По классу пополз шепоток.

– Чего это они? Что они там увидели?

Все разъяснилось, когда к двум воплям присоединился третий – Оксана обнаружила у себя на блузке огромного, в палец длиной, таракана. Пошевеливая длиннющими усами и медленно перебирая коленчатыми лапками, кошмарное насекомое ползло по белому рукаву.

– А-а-а! – заверещала Оксана, отставив руку. – Помогите! Снимите с меня эту гадость!

Поначалу желающих стать спасателями не оказалось. Класс оцепенел, во все глаза разглядывая экзотическое насекомое. Потом Шумейко схватил книгу, подскочил к Оксане и что было силы шлепнул по таракану. Девочка вскрикнула и схватилась за локоть, а сидящих рядом школьников будто смыло.

– Хоть какая-то польза от классики, – изрек Шумейко и для верности припечатал таракана ногой.

Привлеченный шумом, Максим оторвался наконец от Оксаниной тетрадки.

– Дауны! Что вы наделали! – воскликнул он, бросаясь к дохлому насекомому. – Это же мадагаскарский таракан! Коллекционный экземпляр! Десять баксов штука!

Оторопевшие школьники испуганно жались друг к другу, а растерявшаяся учительница даже не отреагировала на «даунов».

– Он чего, твой? – голос Шумейко звучал грозно, но сам «спаситель» оставался в отдалении, предпочитая рассматривать насекомое издалека.

– Мой, мой, – Максим пощупал карман и, побледнев, бросился к парте. Коробок лежал на полу, приоткрытый и совершенно пустой. – Неужели остальные тоже выскочили? – в отчаянии вскричал он.

– Остальные? – настороженно поинтересовалась толстушка Даша Силантьева. – А сколько их?

– Две штуки! И как это они вылезли, ума не приложу, – парень ползал по полу, заглядывал под парты и не замечал, что в классе воцарилась гробовая тишина. – Народ, тараканов не видите? Только не давите, по-человечески прошу!