– Время покажет, – сухо ответил вожак, удаляясь обратно в леса, присоединяясь к остальным. Он не верил, что после всего того, что они совершили при жизни, некто будет к ним снисходителен и дарует прощение.

Уходя, он сомнительно бросил ей через плечо:

– Ты можешь попробовать их спасти, но, как мы видим, за последние столетия они не изменились. Люди обречены, впрочем, как и мы.

– Я попробую, обязательно попробую помочь! Создатели всё видят и всегда дают шанс даже тем, кто давно потерялся на своём пути, – крикнула она воодушевлённо и самоотверженно.

Тени исчезли в лесу, усмехаясь её нелепыми замыслам, но мысленно желали, чтобы у неё всё получилось.

Снова воцарилась гнетущая тишина. Дева подняла голову, устремляя взгляд в ночное небо, словно искала там поддержку и опору. Словно ждала от него подсказку. Но ответом ей было лишь молчание да редкие подмигивания звёзд. Первыми, кого она встретила в этом мире, были Навьи, а короткий разговор с ними не сулил ничего хорошего. Её энтузиазм и рвение таяли и растворялись, подобно Теням, исчезающим в лесной чаще.

Вскоре она услышала глухой шум. Он раскатывался по земле, накрывая её подобно огромной волне. Он медленно подкрадывался, заполняя собой всё пространство, и грозился накрыть Деву гигантским валом, похоронив под собой и её тело, и все её устремления. Топот приближающихся копыт усиливался. Он был неотвратим, точно сама судьба вышла на охоту.

Несмотря на возможную угрозу, Дева не испытывала страха. Всё, что она сейчас чувствовала, – это искреннее любопытство и огромное желание сделать всё от неё зависящее для установления мира и процветания этих земель. Она радовалась, что люди движутся ей навстречу, но переживала за то, что кланы могут приехать одновременно, и тогда она сама станет новым поводом для сражения. От этих мыслей ей стало не по себе. Холодок пробежал по её коже, заставив поёжиться. Дева почувствовала, как перехватило дыхание, перед глазами поплыли неясные картинки, а звёзды задребезжали так, точно по куполу неба некто ударил, желая от них избавиться. Ещё чуть-чуть – и она бы потеряла сознание от всех дум, которые проносились в её голове, будоража чудовищностью выводов.

– Клан Земли, – сообщил скрипучий голос за её спиной.

Глубоко вдохнув, Дева быстро вернулась к реальности происходящего. Она медленно повернулась в сторону голоса, но, к великому её удивлению, никого не обнаружила.

Лишь великаны-деревья да редкие ели чернели на фоне неба. Они безмолвно смотрели на неё и в унисон покачивали кронами, точно соглашались с её недоумением.

Дева замерла в ожидании. Она не понимала, что происходит и кому мог принадлежать этот голос, выведший её из тяжких размышлений. Тем временем некто заговорил снова.

– Вниз-то посмотри, – хрипловато и раздосадовано произнёс он, словно она уже успела его обидеть.

Медленно опустив глаза и остановившись на уровне человеческой талии, Дева вскрикнула от удивления:

– Ой, кто ты? – Она прикрыла рот обеими руками, дабы не наговорить ничего лишнего и не испугать неведомое ей создание.

Его обычных размеров голова была покрыта растрёпанными густыми волосами. Пропорциональное туловище сидело на коротковатых ногах. Небольшой округлый животик выпирал из-под длинной рубахи, подпоясанной в том месте, где он обозначил талию. Из рукавов, подвёрнутых на локтях, виднелись руки с густыми волосами. Широкие кисти напоминали блюдца. Штаны до колена прикрывали ещё более волосатые ноги, а босые мохнатые ступни были в два раза длиннее её собственных. Несмотря на свой маленький рост, он отважно встал прямо напротив неё.