Четвёрка стражников постепенно приближалась к ней. Дева печально вздохнула и подняла глаза, вновь приготовившись встретить свою участь.

– Нам велено привести тебя в совет, – невозмутимо и сурово сказал один из стражников, подойдя к Деве на расстояние вытянутой руки.

Она молчаливо склонила голову, не собираясь сопротивляться. Войны окружили её и повели в замок так, словно она была преступницей, заслужившей самое суровое наказание. Без остановок пройдя по лабиринтам мощёных и похожих одна на другую улочек, они добрались до главного замка и зашли внутрь. Затем нырнули в боковую дверь, преодолели несколько переходов и поднялись на два этажа вверх. Почему-то по пути им не встретились жители. Кроме тех, которые она видела ранее перед въездными воротами, ни один ей больше не попался на глаза. «Может быть, они испугались меня и решили спрятать всех людей?» – задавалась она вопросом, стоя перед изящными деревянными дверьми в ожидании, когда им дозволят войти.

Она обратила внимание на резные завитки листьев, свисавших с дерева, на ветке которого сидела чудесная птица. Дева стояла позади двух широкоплечих стражников и мало что видела впереди себя. Она наклоняла голову то влево, то вправо, чтобы рассмотреть полотно более детально.

– Красиво, – прошептала Дева.

Стражники покосились на девушку, которая совершенно не знала, куда её привели, и вместо того, чтобы бояться, восхищалась тем, что для них давно потеряло смысл. Тем, что они перестали замечать. Удивлённые подобным поведением, они уже подумали, что та просто обезумела от страха и не ведает, что несёт. Они даже успели пожалеть бедняжку и посочувствовать её будущей участи, которая явно не будет светлой после того, как по её вине погибли их лучшие воины.

Поднеся руку к двери, один из воинов постучал в неё, и створки моментально распахнулись. Дева боязно, но с любопытством вытянула шею, чтобы увидеть, что за ними скрывается. Очевидно, это была комната советов, где заседали старейшины во главе с человеком в стальной короне. Под их взглядами Дева опустила голову и уставилась себе под ноги. Стражники дружно зашагали внутрь, подгоняя Деву, и затем разошлись в стороны, открывая взорам главы и совета виновницу их бессонной ночи.

Подняв голову, Дева принялась рассматривать залу и старейшин. В центре, на троне, восседал глава, которого окружали другие старейшины за двумя полукруглыми столами – по трое с каждой его стороны. Одежды их были расшиты золотом и камнями. Белые манжеты и воротнички торчали из-под атласных тканей дублетов [3]. У кого-то они были подбиты мехом, хотя Дева не совсем понимала, зачем это нужно в такую тёплую погоду. Это были не воины и не простолюдины, которых она видела раньше, а совершенно другие люди. В ножнах у каждого из них были мечи, усыпанные самоцветами. Все русые и зеленоглазые, разве что оттенок радужки слегка отличался. Ещё в первую встречу с воинами клана Земли Дева отметила их идентичный цвет глаз и думала, что это простая случайность, но теперь изумилась такой особенности.

Человека по центру венчала стальная корона, которая показывала окружающим: как бы высоко ты ни забрался, голова твоя всегда будет с простым народом, и она будет служить ему во благо, и меч его был совсем невзрачным. Ещё больше удивило Деву то, что она буквально «споткнулась» об этого человека – она не смогла прочитать его, не смогла заглянуть в его суть. Он словно был заперт от неё, закрыт на замки всех миров, а ключи, которыми она обладала, не подходили. Глубоко задумавшись и закончив изучение этих величественных персон, она склонила голову и потупила взгляд.