– Тихо, – приказал Даррен. – Слышите?

Все примолкли.

– Какой-то шёпот, и он приближается, – сказал Лайт, вслушиваясь в темноту лесной чащобы.

В это время из-за тучи выкатилась молочная Луна, обнажая все тайны, которые скрывал лесной сумрак.

Среди деревьев замелькали тени. Шёпот их становился всё громче. Защитники стояли на одном месте и мотали головами из стороны в сторону, пытаясь поймать взглядом хоть одну. Они вынули из ножен мечи и уже приготовились к бою.

– Посмотрите, посмотрите на неё, – расслышали Защитники трезвучия голосов теней. – Это же она, та, кто спустилась на хвосте звезды.

– Не на хвосте, а с лучом, – перебивали возмущённо другие.

– Дева! – вдруг произнесла одна из теней, вышедшая вперёд, ближе к собравшимся в круг Защитникам. Она протягивала к ней тёмный силуэт руки.

– Отойди! – сурово приказал Даррен, направляя на Тень свой острый меч.

– Я не причиню ей вреда. – Тень вела себя тихо и смиренно.

– Сначала назовись!

– Или будешь иметь дело с нашими мечами, – вставил Лайт, пытаясь подражать Даррену.

Тень снисходительно улыбнулась и ответила:

– Ты хочешь убить меня второй раз? Не получится.

– Мы Защитники и найдём управу на каждого, – бесстрашно сказал Лайт.

Тень, выдержав многозначительную паузу, спокойно продолжила:

– Мы Навьи. И прошу вас заметить, мы пришли с миром.

Защитники нахмурили брови и быстро перебросились взглядами.

– Мир мёртвых, – пренебрежительно прошептал Лео. Он посмотрел на Даррена с немым вопросом в глазах, не понимая, почему Навьи находятся на земле, а не в своём мире мёртвых.

– Мы знаем, – ответила тень, подхватывая его слова. – Теперь, когда мы всё выяснили, я могу подойти к Деве?

Защитники колебались. Они не любили иметь дело с миром мёртвых. Умершие души не воскресить, а те, кто умер не своей смертью, могут быть опасны и очень коварны. Особенно застрявшие между мирами.

«Дева находится под нашей защитой, но зачем она им понадобилась и что так отчаянно он хочет ей сказать?» – напряжённо раздумывал Даррен, полный сомнений.

Тень так и продолжала стоять рядом, ожидая, когда ей дадут разрешение приблизиться к Деве.

– Солнце скоро взойдёт, – поторопила их тень.

Наконец Даррен принял решение и отошёл в сторону, покосившись на младшего защитника.

– Лайт, дай ему подойти. Только ты один, – обратился он к Тени, всё так же держа клинок, направленный на неё. – Все остальные пусть останутся позади, – приказал Даррен и опустил остриё к земле.

Тень медленно прошла мимо Защитников и приблизилась к Деве, которая так и покоилась без сознания на руках у Лео. Тень поднесла свою тёмную ладонь к её голове, наклонилась над ней и что-то прошептала на ухо. По коже Лео пробежал холодок. Тень выпрямилась и удалилась, вернувшись обратно к своим собратьям.

– Спасибо, что поверили нам, – облегчённо сказала Тень, растворяясь в утреннем свете, пробивающемся через плотную листву деревьев.

Тени исчезли в лучах восходящего над горизонтом огненного шара. Воцарилось недолгое молчание, которое первым прервал Лео.

– Ты раньше видел что-то подобное? – изумлённо выдохнув, обратился он к Даррену.

– Нет. Тени впервые выходят и ведут себя миролюбиво, – ответил он слегка озадаченно.

– Почему ты её к ней подпустил? – спросил Лайт, не понимающий такого решения.

– Они точно встречались до нашего пришествия. Что-то произошло, что снова привело их к ней, – отвечал Даррен своим спутникам, будто размышляя вслух, как вдруг Дева открыла глаза.

Она вынырнула из грёз и резко вдохнула влажный воздух, пропитанный гарью. Лео аккуратно опустил её на землю. Она поправила и отряхнула свои одежды, вытянулась во весь рост и посмотрела в глаза Защитникам.