– Еще бы, – усмехнулся Радмир, – если мы все решили, то сейчас самое время отправиться в обратный путь, – выдохнул он, – нужно торопиться.

– Да, хорошо бы поскорее уже вернуться хоть куда-то, лишь бы не болтаться в лесах, – посетовал Лео.

– Ты устал ходить пешком или испугался чего? – решил поострить Радмир.

– И этот туда же, – закатил глаза Лео. – Вас где-то обучают этому? – с упреком в голосе спросил он Радмира.

– Чему? – удивился он.

– Отпускать подобные шуточки, – сказал ему недовольно Лео. – Вы с Дарреном, случайно не знакомы? – решил и он сказать колкость, адресуя ее Радмиру.

– Даррен? – удивленно и озадаченно переспросил его Радмир. – Он здесь? – напрягся он.

– Да, был здесь. Я думал, ты знал, – растерялся Лео и изучающе посмотрел на Радмира.

– Нет, не знал, – ответил Радмир уже более спокойным голосом. – Значит, его уже здесь нет? – решил удостовериться Радмир в том, что правильно расслышал слова Лео.

– Уже нет. Ты сам видел, как его забрали Хранители, вместе с остальными, – теперь подозрительно смотрел на него Лео.

– Видел, – подтвердил Радмир, который не было до конца уверен, был ли там Даррен или нет, и окончательно расслабился, получив подтверждение.

«Очень интересно, – подумал Лео. – Их должно быть что-то связывает, но что? Хорошо бы это выяснить», – решил он про себя.

– Как вы переходили через реку? – неожиданно спросил Радмир.

– Вверх по течению, за водопадом, – бойко ответил Лео, махнув рукой в ту сторону, откуда они пришли.

– У нас нет столько времени, – начал раздумывать вслух Радмир. – Нужно найти другой путь, – все так же вслух размышлял он.

– Да, это будет непросто, – печально протянул Лео, – но лучше двигаться, чем стоять на месте.

– Согласен, – кивнул в ответ Радмир. – Попробуем спуститься ниже по течению. Там получится перейти реку, не утонув в ее бурных потоках.

Окинув взглядом лес еще раз, он решил пойти правее. Лео последовал за ним, скрывшись в предрассветной темноте леса.

Из-за горизонта начали проглядывать первые отблески восходящего солнца. Его лучи еще даже не коснулись ни обширных владений клана Воды, ни макушек деревьев Темных лесов, принадлежащих невиданным животным и созданиям, обитающим здесь. Солнце лениво просыпалось, оглашая наступление нового дня.

– Как ты думаешь, стоит ли ему помогать? – с сомнением в голосе обратился к Дане Аука.

Он, стоя по пояс в воде, держал под уздцы коня, который совсем недавно опрометью скакал через весь Темный лес, неся на спине путника, и лишь река Овиден смогла остановить его безумный бег. Сейчас он мирно пил воду из ее потоков, а путник, свисавший с него, был готов упасть в любую минуту.

– Я бы скорее сказала да, чем нет, – ответила ему Дана, внимательно осмотрев наездника через призму водяного стекла, за которым она находилась.

– Ты знаешь мое отношение к людям, – сказал с брезгливостью Аука. – Ты думаешь, он достоин? – спросил он ее, все еще сомневаясь.

– В нем нет темноты, – уверенно ответила она. – Дай ему омыться в водах моей реки, – сказала она и растворилась, превратившись в пушистую белесую пену, покрывшую поверхность реки, где они только что вели диалог.

– Хорошо, – выдохнул Аука, все так же колеблясь, но подчиняясь желанию Даны.

Он вытащил ноги воина из стремян и слегка толкнул его палкой, на которую опирался все это время. Тело, под тяжестью доспехов мгновенно упало с лошади, плюхнувшись прямо в воду и делая множество пенистых брызг.

Лошадь, почувствовав, что наконец-то освободилась от тяжеловесного наездника, горделиво и с облегчением подняла голову и вышла на берег. Она направилась к кромке леса, где росла сочная травка, которая так и манила ее съесть.