Случай выяснить, что читает Сережа, представился скоро. На одном из уроков литературы классный руководитель, Валентина Павловна, заинтересованная, чем же так увлечен Сережа, во время опроса пройденного материала неожиданно подошла к Сережиной парте и, склоняясь над ней, спросила:

– Серёжа, не мог бы ты мне показать, чем ты так увлечен, что ты держишь под партой?

Сережа, застигнутый врасплох и понимавший, как глупо теперь прятать книгу и отпираться, смело достал из сумки, лежащей на коленях, томик пьес Николая Александровича Островского – русского драматурга конца 19 века.

Сказать, что Валентина Павловна удивилась, это было все равно, что не сказать ничего! Читать русского драматурга в 17 лет и делать это тайно?! Это было удивительно вообще и для молодого человека удивительно, в частности. Валентину Павловну поразил выбор Сережи, ценитель русской классикой литературы, каждый раз сталкиваясь с нежеланием мальчишек читать «скучную классическую литературу» – она, учитель русского языка и литературы, нечасто встречала подобное явление. У Валентины Павловны не было даже желания как-то отругать за невнимание Сережи на уроке. Напротив, любопытство толкало ее на немедленные расспросы.

– А что же тебе понравилось у Островского?

– Многое, мне кажется, он актуален и сегодня. По его произведениям и сейчас можно изучать людей. Мне очень понравилась пьеса «На всякого мудреца довольно простоты»

– Ух ты! – задумчиво протянула Валентина Павловна. – Сережа, я не скрою, мне понравилось то, что ты, как выяснилось, любишь русскую классическую драматургию, но все-таки, Серёжа, всему свое время, и сейчас мы заняты не менее значимым, как мне кажется, произведением, поэтому у меня к тебе есть небольшая просьба – положи Николая Александровича Островского в сумку и прими участие в нашем сегодняшнем уроке.

– Да, конечно, Валентина Павловна.

Сережа сунул Островского в сумку и включился в работу класса. Валентина Павловна вернулась к опросу, но не смогла не думать об этом мальчишке, его занятие не только не вызвало у нее недовольства, напротив, оно вызвало у нее удивление и даже удовлетворение. «Неординарный мальчишка, – думала она, – жаль, пишет безграмотно, но как говорит!»

За время их беседы Валентина Павловна отметила то, что ни у кого из одноклассников на то, что читал Сережа, не вызвало желание посмеяться, подтрунить над ним. Это был явный признак авторитета, уважения товарищей. Таня тоже была удивлена, конечно, она из-за своей юности не могла глубоко рассуждать о Сережиных литературных пристрастиях, но то, как снисходительно отнеслась к нему обычно строгая Валентина Павловна, ее удивило. Вместе с этим удивлением родилось дополнительное уважение к Сереже и объяснение его стройных речей при ответах. Он явно обладал живым любознательным умом, позволяющим ему легко ориентироваться в жизни и сохранять независимость от окружающих.

Таня опять украдкой, но с нескрываемым любопытством посмотрела на Сережу. Он поймал ее взгляд и широко улыбнулся, как бы ожидая поддержки с ее стороны, но, смутившись этой встречи глазами, Таня отвела глаза. Сережа остался без ответа.

А время все летело и летело, твердо и уверенно учебный год приближался к логическому концу. Конец мая 1979 года выдался на редкость неустойчивым, яркое солнце вмиг сменялось грозным весенним небом, обильный весенний дождь опять сменялся ярким весенним солнцем. И все-таки весна окончательно вступала в свои права, пробуждая своей нежной лаской все живое вокруг. Бескрайняя казахстанская степь заполнялась разноголосым пением птиц, переливами свистов сусликов, стоящих у своих норок, словно часовые, буквально все двигалось, суетилось, спешило обустроить свой дом, обзавестись потомством, обустроиться и насладиться жизнью во всей ее полноте. Разнотравье широкой, убегающей к самому краю, земной твердыни, устланной великолепным цветовым разнообразием степи, всегда поражало весной. В степи было вольно, красиво и чисто, словно ты попадал в океан, набегающий на тебя волнами пахучих трав, нежных в своей простоте и величии цветов, и изменчивым, то ласковым, то жгучим ветром. В этой широкой степи тебе было легко дышать, ничего, абсолютно ничего тебя не стесняло, не препятствовало самому духу свободы, раскрепощенности, выбора. Здесь осознавалось величие мироздания, когда такое же бесконечное небо, прозрачное своей гладью разношерстных облаков, соединяется с этой величественной степью в единое целое где-то далеко, далеко, у самого края Вселенной и соединяет самого наблюдателя в единое бесконечное целое! А наставшая ночь высыпает пригоршнями манящие звезды, и они сияют в унисон с твоим собственным дыханием, такие далекие, и в то же время такие близкие, понятные и непознанные тобой, и твое сердце замирает в мечтаниях и томлениях.