По тогдашним законам Империи, имущество в отсутствии владельцев или наследников через полгода считалось выморочным, и поступало в казну. Наследников не сыскалось, и имение должно было поступить в собственность государства. Как вдруг, перед самым Новым годом, 27 декабря хозяйка имения прибыла в поместье. Анна Петровна изменилась, но не сильно. Многие видевшие ее рассказывали, что графиня похорошела и даже вроде помолодела, правда слегка повредилась рассудком, ибо не узнавала никого из старых приятелей и приятельниц. О своем отсутствии говорила туманно, мол ей срочно пришлось отбыть в САСШ (Северо-Американские Соединенные Штаты) по каким то якобы государственным делам. Более ничего от нее добиться не удалось. В общество она выезжала неохотно, с разгульной жизнью было покончено, и слава светской львицы, покорявшей петербургские салоны, постепенно сошла на нет.

– Любопытно. Двойник?

– Да, Старый, очень похоже на то. И что интересно, случаев встречи людей со своими двойниками немало.

– Ты хочешь сказать…

– Именно. Это был двойник графини Сташевской из Параллели.

Сердце мое забилось толчками, под кожей ладоней закололи иголки. Вот оно! Двойники! Мой шанс встретить в том мире погибших жену и сына!

Винни наверное понял, что сейчас со мной происходит, и положив руку на плечо, мягко сказал:

– Толя. Тооля, очнись. Я знаю, о чем ты сейчас подумал.

Глаза его были грустными.

– Да, есть двойники в Параллели, но… – Он помолчал, вздохнул. – Они умирают в то же время, что и на Земле. И наоборот.

Господи, лучше бы он этого не говорил! Я надеялся, цеплялся за этот шанс, я так хотел вернуться к ним! И все рухнуло.

Я закрыл глаза. Что то защипало под веками, стало трудно дышать. Я встал.

– Подышу немного воздухом – как то глухо услышал я собственный голос.

Валентин молчал.

На ватных ногах вышел на крыльцо, сел на ступеньку, закурил. Мыслей не было. Только крутилась в мозгу фраза "за что, за что?!". И отчаяние. Страшная штука. Когда уже ничего невозможно изменить, исправить. Я стиснул зубы. Больно, жутко больно. Врагу не пожелаю такой боли. Она постоянно со мной. Вроде начал уже к ней привыкать, а вот поманил шанс, и потом – опять отчаяние. И боль. Вспомнил, что уже две недели не был на кладбище…

Винни тихо подошел, сел рядом. Шумно вздохнул.

– Держись, Старый. Ты сильный, ты должен справиться.

Я, не открывая глаз, прошептал:

– Должен. Справлюсь. Просто тоска смертная…

Валька поднялся.

– Я бы тебе налил чего-нибудь, но в два часа мы должны быть у Директора Управления…

– Понятно. Ладно. Пошли, будешь мне бухтеть, как космические корабли бороздят параллельное пространство.

Винни улыбнулся, как мне показалось, с облегчением.

– Может еще кофейку, Толь?

– Можно. Кофеек хороший, полковничья зарплата позволяет – улыбнулся я в ответ.

– Вот станешь старшим инспектором, не только элитный кофеек сможешь себе позволить.

– И вот такой дом?

– Гораздо больше, Старый. Возможности Управления безграничны. И это правда.

Через десять минут мы опять сидели за столом с новыми чашками кофе.

Валька, неторопливо помешивая ложечкой сахар, продолжал:

– Ну вот, после сопоставления некоторых случаев, стали искать подобное уже с использованием статистики тогдашнего СССР. Случаи были. И исчезновений, и появлений. В общем, нащупывалась некая аномалия. Так как этим всем занималось Главное разведуправление, данные не публиковались.

Допросы "провалившихся", как их тогда назвали, смогли в общих чертах составить картину Параллели на период 1965 года, когда накопилось достаточно данных.

Суть такова: та же страна, СССР, те же руководители. Но были и отличия. Например, у нас Ленин эдакий маленький, лысый, с лукавым прищуром, картавый. А в том СССР у него была вполне густая шевелюра. И умер Владимир Ильич не от последствий нарушения мозгового кровообращения, а в железнодорожной катастрофе. А вот портрет Сталина идентичен нашему Иосифу Виссарионычу полностью. Ну и по истории некоторые расхождения были, особенно после 1917 года.