– Ты!.. – отшвырнув ногой кресло, рванулась к нему Этьена.

– Что, я?! – взлетел с кушетки мужчина, – что?

Они сшиблись так, что у обоих зазвенело в ушах, но даже не заметили, что вцепились руками друг другу в плечи. Каждый видел только глаза другого, проникая в них всё глубже и глубже…

«Нет!» – первая отшатнулась от него Этьена.

– Извини, – холодным, лишенным модуляций голосом проговорила она, – я повела себя недопустимо. Больше такого не повторится.

– Я тоже виноват, – пытаясь унять дрожь в коленях, деревянным голосом произнес мужчина, – похоже у нас обоих здорово разыгрались нервы…

Этьена кивнула, и устало опустилась на кушетку.

Жан тоже сел, точнее упал рядом.

«Дурак, – глубоко внутри что-то нервно плеснулось, но то, что на него накатило, уже прошло, оставив его тупым и беспомощным как распластанная на песке медуза, – нашел время… из восьмого… с ума сойти! Да для неё что я, что Жерар… тени!.. когда она родилась, от нас уже и костей не осталось… – Жан осторожно скосил глаза на Этьену, которая сидела, неловко подогнув под себя ноги, – ладно, хватит дурить, ей и так, похоже, несладко… среди теней»…

– Мир? – стараясь не смотреть ей в глаза, протянул руку Доре. Этьена молча вложила в неё свою ладонь, – что делала здесь эта тварь?

– Охотилась.

– На тебя?

– Похоже, что да.

– Что ты ему сделала?

– Лично ему, ничего. Его кто-то нанял.

– Кто?

– Понятия не имею. Их услугами пользуется вся Галактика…

– Надеюсь, – от неудобной позы у Доре начала ныть шея, – вся Галактике не гоняется лично за тобой?

– Нет.

– Уже лучше, – он машинально растер шею ладонью, – но кому-то ты всё-таки потребовалась. Кому?

– Трудно сказать… – девушка обхватила себя руками, – конечно, нашей работой интересуются. Но послать за мной атавару!..

– Значит, кому-то ты очень потребовалась, – с нажимом посторил он.

– Да, ты прав, – согласилась Этьена, – кроме того, кто-то не просто купил его услуги, а смог свернуть и упаковать атавару в непроницаемый контейнер…

– Зачем? – удивленно поднял брови Доре.

– Только так его можно было пронести через капсулу, – объяснила Этьена, – а это мало кто может… дело не в физической силе, – видя, что Жан недоверчиво пожал плечами, уточнила она, – здесь другое.

– Значит, такие случаи уже были?

– Да, в экстренных случаях специально подготовленных атавар отправляют за пропавшими агентами… Но тогда они ведут себя корректно! – наткнувшись на его взгляд, возмутилась она, – а не как этот придурок!

– Согласен, – подтвердил Доре, – у этого подготовка хуже некуда. Лично я бы за такой текст просто уволил. А ты?

– Я бы тоже. В смысле… Да плевать мне на его текст! – окончательно разозлилась Этьена, – Он не мог оказаться здесь, понимаешь?! Не мог! Его могли только послать, но его никто не посылал!..

– Стоп! – схватил её за плечи Доре, – дыши! Ровно и медленно. Ну! Раз… – он сам глубоко вдохнул и медленно выдохнул из себя воздух, – два… раз…

– Прекрати, – рванулась из его рук Этьена, – я не нуждаюсь!..

– Нуждаешься, и очень, – удержал её мужчина, – кто-то из ваших оказался «грязным копом» и тебе невыносимо признать это.

– Нет!

– Да, – резко оборвал он, – ему заплатили, или пригрозили… или он действует в своих собственных интересах. Но такой человек есть. Возможно, ты даже его знаешь. Вспомни! – нагнувшись, заглянул ей в глаза мужчина, – может, ты что-нибудь знаешь?

– Нет… – прекратив вырываться, сосредоточилась Этьена, – ничего… ничего такого… ничего такого, чтобы искать меня… Жан, я не понимаю, зачем он это сделал…

– Ладно, только не волнуйся, – отпуская её плечи, предупредил Доре, – значит, зацепок никаких. Ты можешь обратиться в свою полицию, чтобы они разобрались?