«Неужели это они? Нет. Не может быть», – мысли метались в голове, тревога нарастала, но я только ускорила шаг, уходя как можно дальше от ворот, в центр города.

Сейчас был ранний вечер. Горожане не спеша прогуливались, так что имелся шанс затеряться среди них.

Я почти дошла до того места, где думала остановиться на ночь, как услышала знакомый насмешливый голос за спиной:

– Девушка, а давай познакомимся, – послышался хамовитый смешок и парень добавил. – Поближе. Что ж ты так быстро удрала и даже не дала мне шанса?

Это было слишком фривольно сказано и прохожие стали оборачиваться на меня. Я оцепенела от страха, по спине сбежала капелька пота. Услышав за спиной приближающиеся шаги, оглянулась и увидела своих преследователей.

Молниеносно сорвалась с места, в последнюю секунду избегая захват рук мужчины, и изо всех сил побежала, лавируя между людьми и стараясь оторваться от парней. Свернув в очередной переулок, поняла, что сама себя завела в ловушку. И правда, я ведь в этом городе и не жила толком. Так, была проездом.

Забежала в тупик. До тени оставалось сделать шаг, но меня сильно дернули за локоть и откинули назад.

– Не так быстро, дорогая, – услышала я, уже сидя пятой точкой на дороге.

Со злостью глянула того, кто помешал мне и столкнулась с полыхающими фиолетовым глазами.

«Не поняла, у него что, цвет глаз меняется? Пару минут назад они были черными», – быстро мелькнула мысль.

Даже не задумываясь о последствиях, чисто автоматически я вскочила, сделала шаг назад и молниеносно приняла боевую стойку.

Плохо, что у меня в руках не было ничего, что могло бы использоваться мной как оружие. Ведь судя по хватке, когда парень дернул меня за локоть, он был сильным противником, против которого мне не выстоять.

«Ты всегда должна быть готова к угрозе извне», – учил меня отец.

– Интере–е–есно, – протянул мужчина. – Похоже, ты знакома с боевыми искусствами.

Он снял плащ, откинул его в сторону, также как и я, вставая в боевую стойку. На губах появилась предвкушающая улыбка. Глаза блестели и опять были черного цвета.

– Шахир… – выдохнул подбежавший Ирвин и замолчал.

– Это мое дело, – рявкнул его друг в ответ.

Ирвин поднял его плащ и отошел в сторону. Краем глаза увидела, как быстрым шагом подошел Один и остановился возле своего друга. Лица у них были слегка удивленными и растерянными. Мне даже пришлось подавить смешок – так глупо они выглядели.

«Соперников нельзя упускать из виду. Ни одного»,– учил меня отец.

Когда двое парней отошли от нас, освобождая место для поединка, я немного выдохнула. Теперь могу сосредоточиться только на одном противнике. И это хорошо. Для меня.

– Нападай, – прозвучало как приказ.

Я продолжала молча стоять. Меня учили в основном защите, а не нападению. Поэтому я и убегала каждый раз.

Парень стал кружить вокруг меня, давая возможность нанести первый удар. Я мысленно скривилась. Добраться бы до ближайшей тени.

Шахир сделал резкий шаг в мою сторону, но я отскочила от него на шаг назад, поставив руки в защитном жесте. Он весело рассмеялся и продолжил кружить вокруг меня, не отрывая своего внимательного взгляда. Минуты три мы медленно кружили, оценивая друг друга и выискивая слабые места. Пока парню это не надоело.

– Атакуй. Или я сам начну.

После этих слов он сделал неожиданный взмах рукой. Я машинально согнула руку, блокируя удар. Необъяснимое внутреннее чувство предупредило меня об атаке противника. Он снова атаковал. Я ушла перекатом из-под его удара. Можно было бы и магией слегка пробить его, но показывать свои умения не было никакого желания. В душе все еще теплилась надежда мирно разойтись в разные стороны.