Смахнув слезы, увидела перед собой прищуренные черные глаза, прямой аристократический нос, плотно сжатые губы.

Он был зол.

Он был очень зол.

Я попыталась вырваться. Глупая. Даже глазом моргнуть не успела, как парень еще сильнее прижал меня к дереву и зафиксировал горло согнутой рукой, точно зная, сколько мне нужно воздуха, чтоб не задохнуться.

И сейчас он нажал на него чуть сильнее, вынуждая меня замереть. Воздух со свистом входил и выходил из легких.

– Любишь поиграть? Я тоже. Особенно, когда я – охотник, – его голос звучал с хрипотцой и отзывался где–то глубоко внутри меня.

Он наклонился ко мне еще ближе и провел языком по моим губам, отслеживая мою реакцию, давая мне прочувствовать, насколько я беспомощна перед ним.

В этот момент я еще раз осознала, что проиграла. Не справилась. Впервые в жизни.

Я замерла и обреченно закрыла глаза, пытаясь выровнять дыхание. Не стоит провоцировать разъяренного хищника. Возможно, позже у меня появится еще одна возможность для побега. А сейчас мне остается только одно – принять свою судьбу.

– Отпусти… – прохрипела еле слышно.

– А то что? – он немного ослабил давление на горло и я судорожно вдохнула.

– Задушишь… псих…

– Тебе ведь понравилось, детка?

Маг резко отпустил меня и сделал шаг назад. Я согнулась и, держась рукой за ствол дерева, надрывно закашлялась, сипло вдыхая воздух. Второй рукой я держалась за горло, а из глаз опять потекли слезы.

– Идем, время не ждет. В лесу быстро темнеет.

Парень развернулся и не глядя на меня пошел в направлении, где между деревьями висел магический светлячок, видимый даже отсюда. Опираясь на стволы встречающихся по пути деревьев, я поплелась следом, понимая, что другого выхода сейчас просто нет.

Я опять ехала на лошади, сидя перед магом, и придумывала новые планы побега. Никак не могла понять, почему он так быстро меня нашел.

Просканировала свою ауру и грустно вздохнула. На ней была метка. И почему я раньше не догадалась о ней?

Осторожно стала выжигать ее своей магией. Делала это очень медленно, почти не дыша и надеясь, что никто ничего не заметит. Ведь я даже не знала, кто из троих мужчин поставил ее.

Наивная. Как только исчезла метка, рядом появилась еще одна.

– Развлекаешься?

Над ухом раздался легкий смешок. Теплый воздух коснулся его. По телу побежали мурашки. Вздрогнула, попыталась отстраниться, но магические ремни исправно делали свою работу. Я сделала вид, что устраиваюсь удобнее на лошади, натянув ремни посильнее. Это не дало никакого результата.

– Не надо проверять ремни на прочность, – сказал, не дождавшись от меня ответа. – Я все и всегда делаю идеально.

Парень дал понять, что раскусил мой замысел. Я же сделала вид, что не поняла его предупреждения. Не придумав ничего лучшего, прикрыла глаза и попыталась составить новый план побега. Отчаянная попытка приговоренного к казни.

Ни на минуту за все время путешествия я не оставалась одна. У меня и шанса-то сбежать не было. Жаль. Моя жизнь теперь круто изменится. Кто знает, в какую сторону, но свободы мне точно уже не видать.

Таких, как я всегда держат на коротком поводке. Сейчас я ничего изменить не могу, но кто знает, что принесет мне завтрашний день?

4. Глава 4 Академия Свайтхолл

Возле ворот Академии нас уже ждали двое мужчин в мантиях. Они, также как и мои спутники, были в капюшонах.

И что за таинственность? Задержав свой взгляд на браслетах на моих запястьях, один из них сделал шаг вперед и помог мне слезть с лошади. Пятеро мужчин окружили меня, как особо опасную преступницу, и мы направились вглубь территории академии.

Первый раз оказалась в такой ситуации. Я чувствовала себя неловко. Мне было стыдно (непонятно почему), но расправив плечи и подняв выше голову, я двинулась под конвоем к зданию.