— Теперь можем и познакомиться, бунтарка.

Тесное пространство быстро заполняется запахом горьких трав вперемешку с отчетливыми хвойными нотками.

— Меня зовут Рэйзор. Так уж вышло, что мы связаны истинностью, — его губы на мгновение поджимаются, словно сей факт ему не особо нравится. — Мне еще предстоит разузнать, как такое вообще могло приключиться.

Эти слова сбивают с толку. Метка — не такой уж большой сюрприз, если ты дракон… Чего он вообще решил выяснять?

— Все это время ты будешь максимально послушной девочкой. Делать то, что я говорю и лишний раз не открывать рот. Уж тем более не открывать его в неуважительном тоне. Поняла?

Признаться, мне становится не по себе от его вкрадчивого голоса, давящей близости и потемневших зеленых глаз. В груди тугим узлом сворачивается страх. Вся бравада, с которой собиралась давать отпор улетучивается, словно ее и не было.

Тишина затягивается, я молча смотрю на дракона, мысленно умоляя его перестать казаться таким ужасным.

— Мне повторить еще раз?

Мотаю головой. Тут уж не до шуток. С таким взглядом, каким он прожигает меня, и придушить недолго. Ну, ничего, сегодняшняя ночь прекрасно подходит для побега. Главное, чтобы драконище ничего не заподозрил.

— Будешь послушной, сговорчивой и молчаливой, — продолжает он гнуть свое.

Беру себя в руки и расплываюсь в улыбке. На секундочку представляю, что мужчина передо мной нисколько не страшный, на лице его нет жуткой маски, а в голосе — угрозы. Оцепенение спадает, и я отвечаю:

— Как скажешь, милый, — ласково так, с придыханием. Чтоб уж наверняка бдительность потерял.

— Замечательно, — он отстраняется, вальяжно располагаясь на своей лавке. — У тебя будут свои апартаменты и служанка. В передвижении по замку и двору никак не ограничиваю, но за пределы выходить запрещаю.

Ох, тут тебя ждет сюрприз!

Склоняю голову на бок, наивно интересуясь:

— А почему?

Он пронзает меня долгим взглядом, будто ища подвох в столь простом вопросе. Я выдерживаю этот «тест», не отводя глаз, и успешно прохожу его.

— Ты понадобишься для диагностики метки. Специалист, к которому я обратился, очень занятой человек и назвать точную дату своего прибытия не может. Так что, когда он явится, я бы не хотел разыскивать тебя с собаками по окрестностям.

Зачем ему проверять рунную вязь на моем плече? Что вообще с ней может быть не так?

А про собак… он действительно пустит по следу псов, когда я смотаюсь из замка?

Богиня! Всех нормальных истинных разобрали, а мне достался психованный!

— Не очень-то и хотелось ходить одной по незнакомой территории.

— Умничка.

— А для чего нужна эта диагностика? Что она может показать?

Рэйзор подается навстречу, протягивает руку в черной перчатке и заправляет один из локонов мне за ухо. От прикосновения шершавой ткани по коже мчится легкая дрожь и я резко вдыхаю через приоткрытые губы.

— Все очень просто, Алайна. Магия раскроет, насколько наша связь действительно истинная. Или ушлая семейка с помощью колдовства решила заиметь себе выгодного зятя.

Я возмущенно вспыхиваю и резко откидываю его руку от себя.

— Думаешь, мне нужен такой «подарочек»? — забываю обо всем на свете, в том числе о конспирации. — Ты, знаешь ли, не прекрасный принц! Да если б возможно было такое провернуть, уж будь уверен, я нашла бы себе кого-нибудь поприличнее.

Он усмехается, с прищуром меня осматривая.

— А знаешь, ты мне нравишься. Думал вернуть в случае обмана, но… Чего добру пропадать? Я ведь тебя уже купил.

Вот же сволочь огнедышащая!

Стискиваю зубы и вскидываю подбородок.

— А когда выяснится, что никакого колдовства в помине нет?