Дима с явным облегчением направился к подруге, Ёх успокаивающе ткнулась мордочкой в бедро Элизы, заслужив нервное поглаживание по голове, а команда друзей облегчённо выдохнула. Вроде бы конфликт исчерпан.

… Сидя кругом между двух лаббу, путники со всем вниманием слушали словоохотливого золотого обезьяна, коий не обижался, если кто-то перебивал его вопросами или репликами. Вообще, было удивительно слушать разумно говорящую обезьяну – не каждый день встречаются беседующие на человеческом языке животные. До этого он узнал имя или прозвище каждого из вторженцев, дабы облегчить общение, назвал имена, довольно сложные для мгновенного запоминания, шестерых воинов, идущих рука об руку с ним, включая того, кто только что вернулся из кустарниковой чащи, правда, без вездесущей Хозяйки оазиса. Наг невозмутимо встал (или сел) на основание хвоста, между внешне меланхоличным нордом и столь же невозмутимым грызуном.

– Ваша цивилизация именует наши земли отчего-то Запретными, тогда как мы – Нагасари, что можно приблизительно перевести на дейчский как Обитель Нагов. Наги отнюдь не всегда были развитой доминирующей расой, как может показаться на первый взгляд. Около трёх тысяч осеней назад сии территории делили кентавры, эльфы, так называемые оборотни и частично люди, предки нынешних лапаротомов. А наги и ламии… ютились на задворках могущественных империй. Они беспрестанно воевали друг с другом, отхватывали набегами чужие территории, присоединяя к своим, засим вновь теряли. И так – до бесконечности, на протяжении многих веков. Процветали работорговля, сребролюбие, межрасовая проституция – все пороки, кои существовали на тот момент, кровь своих и чужих текла реками. И оружие смерти было значительно совершеннее. Чем сейчас, и времена в сотни и тысячи раз страшнее нынешних. Крова-авые времена!

Однажды цари да императоры обуялись неумеренной гордыней, возомнили себя выше богов, стали разрушать их алтари, храмы, статуи и атрибутику, взамен возводя оные имени себя, создавали уродливые культы личности. Боги долго терпели отречение своих детей, хотели их образумить, вернуть на путь истины, вылечить от болезненной гордыни и неуёмного властолюбия. Но, поняв всю тщету попыток, решились на крайние меры – обрушили всю мощь своего гнева на бывших сыновей и дочерей, не пощадив ни малых, ни старых. Летописцы писали, что война длилась аж двадцать четыре цикла – сиё казалось невозможным с учётом почти неограниченных возможностей жителей морских пучин. Боги ввергли в Хаос все царства, чуть не разбудив Предвечного. Кровопролитнейшие войны шли от края и до края, кровь обильно залила земли, реки, озёра и даже моря и океаны, а обилие падали привлекло многомиллионные армии любителей мертвечины.

Немногие выжившие представители четырёх цивилизаций разошлись по всей планете: одни растворились в племенах северных варваров, другие, вроде бы, уплыли в неизведанном до сих пор западном направлении, третьи осели на месте и одичали, утратив все технологии, язык, культуру и историю предков. Эльфы стали легендой и у нас, и у вас, оборотни на грани вымирания, кентавры немногое из утраченного восполнили и лишь люди продолжают медленно, но уверенно развиваться, получив часть знаний от пришедших к ним южан.

Наступило благодатное время расправить хвосты нагам и их неизменным спутникам ламиям. Боги оказались милостивы к древней расе змеелюдей и благоволили ей во всём, во всех начинаниях. Постепенно, без спешки и суеты, наги заселили руины старых цивилизаций, построили иные города и деревни. Когда начался Великий Мор после Величайшей Войны – ведь повсюду разлагались десятки миллионов трупов убитых, кои растаскивали падальщики чуть ли ни на сотни тринити, – с запада приплыла раса золотых обезьян. Они расчистили от заражённой падали зарождающийся Нагасари, излечили заболевших нагов (ламии невосприимчивы к мору), поделились своими знаниями, пробудили магические возможности, обучили воинским искусствам – и многое другое… Да так и остались в Обители Нагов, живя бок о бок. Именно в те времена были основаны ныне процветающие города.