Сторонники Аида неловко переглянулись. Казалось, ни у кого из них не было подходящей «цены», которую принял бы Аид.
– Мой милый муж… – пролепетала Гера, обнимая Аида. – За этот дар я готова отплатить лучшим, что могу предложить. Я предлагаю тебе то, чего не даст никто другой. Наследника, рожденного от моей плоти… Твое семя в чреве сильнейшей из богинь… Не грязный полубог, как отпрыски Зевса, а настоящий царь Олимпа. Что скажешь?
– Настоящий царь Олимпа это я, и никто кроме меня. – ответил Аид. – К тому же ты предлагаешь товар, который и так уже принадлежит мне. Понимаешь, это как если бы кто-то из плененных предателей предложил бы мне в качестве цены собственную силу? Зачем мне соглашаться, если я и так ее заберу в любой момент? То же самое и с тобой. То, что ты предложила, ты и так для меня сделаешь. И сделаешь просто так. Ибо такова будет моя воля, если я так прикажу.
Гера испуганно раскрыла рот, не в силах сказать и слова. Аид говорил страшные, но весьма логичные вещи.
– Все, нет больше предложений? – улыбнулся Аид.
– Отдай Ареса мне. – встал Аполлон. – А я взамен по первому твоему требованию буду ласкать твой слух своими песнями, мелодии которых не в силах повторить ни смертный, ни олимпиец. Ты бог смерти, но и тебе не чуждо прекрасное. Ты помнишь, как мои мелодии любила Персефона…
При упоминании о своей ныне покойной жене Аид взгрустнул.
– Убедил, златовласый. – кивнул Аид. – Забирай щенка в броне. Захочешь – убей. Захочешь – на цепь посади. Мне все равно. Что касается остальных, все будет так, как я и обещал. Долгая и пышная казнь. Но цену, что они обещали, я с них все равно возьму. Посейдон, будешь пытать Афину до тех пор, пока она не откроет каждый секрет, что ей известен. Афродита, мучь своими кошмарами Деметру так, как тебе нравится, но чтобы завтра же рождаемость людей вскочила до небес! Пора раскрыть карты. Суть этой игры была проста. Прежде, чем бездумно убить их всех, мне нужно было понять, что я могу получить от каждого из них. И я это получу, так или иначе…
Глава 3
Когда сторонники Аида собрались вновь, в зале стояла гробовая тишина. Уже ни намека на веселье на Олимпе не было. Каждое слово, прежде чем быть сказанным, обдумывалось богами с особой кропотливостью.
– Ну давайте, похвастайтесь своими успехами… – начал Аид.
– Афина не сдается. – пожаловался Посейдон. – Ее воля и терпение куда выше, чем я ожидал. Но это вопрос времени. Я сломлю ее, во что бы то ни стало.
– С Деметрой все проще. – улыбнулась Афродита. – Рождаемость людей уже начала расти в разы. Она напугана и делает все, что скажут. Я на пути к успеху.
– Что касается детей… – начала Гестия. – То уже с рождения родители учат их славить Аида, учат их молитвам в твою честь, истории твоих побед… Уверена, ты уже ощущаешь, как твоя сила возросла…
– Прекрасная работа. – удовлетворенно кивнул Аид. – Продолжайте в том же направлении. А чем порадуешь меня ты, жена моя?
– Зачатие прошло успешно. – еле слышно произнесла Гера, будто бы стыдясь этого. – Твой будущий наследник здоров и готов к покорению мира…
– Вот видите, сколько у нас хороших новостей! – воскликнул Аид. – Только один из вас никак не может меня ничем порадовать… Что скажешь, Аполлон? Ты добился успеха в поисках предателя Диониса?
– Нет. – покачал головой Аполлон.
– «Нет, владыка». – поправил его Аид. – Будь учтивее со своим царем. Так а чем ты занимался все это время?
– Дионис не менее хитер, чем сам Гермес. – пояснил Аполлон. – Он залег на дно. В мире смертных о нем уже давно не слышали. Но я выслежу его, как только он вылезет наружу, обещаю.