– Если ты закончил потешаться, оставь нас. – попросила Афина. – Твое лишь присутствие оскорбляет каждого из нас. Прочь!

– Вроде богиня мудрости, а такая глупая. – рассмеялся Аид. – Ты не отдаешь здесь приказы, зайка. Ты подчиняешься им. Кстати, а может мне снять с тебя эту нательную броню и одарить своим божественным прикосновением? Что меня ждет под этими доспехами? Теряюсь в догадках.

– А я думал, что ты евнух. – улыбнулся Гермес. – Тысячи лет без женщин после Персефоны… Уж не унесла ли она твои яйца вместе с собой, когда ушла от тебя в загробный мир?

Аид что было сил ударил Гермеса по лицу, но тот лишь рассмеялся.

– Глупый мальчишка. – прорычал Аид. – Ты поплатишься за эту дерзость. Вы все поплатитесь. Час расплаты близок. Вас ждет великолепное зрелище. Казнь, воистину достойная олимпийских богов…

Новое собрание богов на Олимпе удивило всех с самого начала. Теперь на нем присутствовали все ранее заточенные на морском дне боги, прикованные к ранее принадлежащим им стульям. Зевс же был прикован к трону Аида, и беспомощно стоял на коленях рядом с ним.

– Дамы и господа! – радостно объявил Аид. – В последнее время мне было так скучно… Кругом смертная тоска, ничего интересного. Я подумал, что мне нужно вас немного развлечь. Я решил устроить, вы не поверите… Настоящий аукцион.

Боги удивленно смотрели по сторонам, пытаясь понять, в чем дело.

– Правила просты. – заявил Аид. – Я буду предлагать вам товар, а вы, коль он вам интересен, будете предлагать за него цену. Но цену соответствующую. Хорошую. Итак, поехали. Лот номер 1.

Аид достал из кармана блестящий металлический ключ и высоко поднял его над собой.

– Это ключ, способный открыть одни из оков, напяленных на наших более грустных гостей. – заявил Аид. – На аукцион я выставляю всего один из них. А теперь немного о товаре. Это не просто кусок металла. Это путь к свободе. Это возможность вернуться в ряды олимпийских богов, очищенным от позора. Я решил быть великодушным и дать вам шанс. Если вы, конечно, сумеете меня заинтересовать… Итак, я слушаю ваши предложения о цене. Кто какую готов заплатить?

– Ты уже обладаешь всем, чего желаешь! – проворчал Зевс. – К чему этот цирк?

– Молчи, старик! – пнул его Аид. – Ты в аукционе не участвуешь. А, я не упомянул. Да, точно. Старого дурака я казню в любом случае. Это первое правило аукциона. Речь сейчас о пяти других страдальцах. Слушаю ваши пожелания. Кто и чем готов меня заинтересовать?

– Могу предложить тебе головы… – начал Арес. – Всех твоих союзников, сложенных в пирамидку. А на ее вершине – твоя собственная.

– Это немного неинтересно… – улыбнулся Аид. – Ты как великий воин мог бы предложить хотя бы голову Медузы Горгоны, или Немейского льва, наконец… А это я могу и сам… Пожалуй, я пас. Твой шанс упущен. Давайте дальше.

Поняв, что Аид не шутит, боги переглянулись с задумчивыми выражениями лиц.

– Я могу предложить достойную цену. – внезапно сказала Афина. – То, что не сможет дать тебе никто другой. Тайные знания о мироздании. Сведения о смертных и богах, которые перевернут твой мир… Ты не сможешь править миром эффективно, не зная всех его тайн.

– Чую, что тайны эти на уровне того, какой размер груди у Деметры… – рассмеялся Аид. – Ответы, лежащие прямо на поверхности. Думаю, этот товар не стоит своей цены.

– Подожди! – взмолилась Афина. —Я дам тебе то, чего нет ни у одного из богов. Способность видеть будущее…

– Признаюсь, я был заинтересован, но сейчас ты полностью поглотила все мое внимание… – кивнул Аид. – Продолжай.

– Именно я наделила Дельфийский оракул его силой. – пояснила Афина. – Я обладаю даром получать видения о том, что будет происходить в будущем.